– Адептка Вайтвинн! – наконец окликнул он лично меня. – Хватит отвлекаться! Вы хотите провалить испытание?
Я не стала отвечать, лишь смерила его взглядом, от которого у Эстерио задёргались желваки. Мини сжала губы, чтобы удержать улыбку, а парни солидарно переглянулись. Нет ничего более непонятного и тревожного для мужчин, чем женский игнор – это давно известно.
Наконец где-то поблизости раздался торжественный трубный гул, который и возвестил о начале состязаний. Все сразу стихли, кураторы заняли свои места перед своими группами, а на невысокий каменный помост перед нами вышел главный архимаг князя – хорошо нам знакомый Бригант Мур.
– Уважаемые адепты и гости этого важного и ответственного события! Сегодня мы начинаем серию испытаний Первого круга, которая завершится только к осени, когда все прошедшие первый курс студенты посетят Ассавент и соприкоснутся с магией здешних мест.
Да, наша “партия” адептов из двадцати человек была не единственной, кто проходит практику этим летом. Но была первой – и нам было сложнее всего.
После того как мы покинем княжество Ветров, на наше место прибудут другие, и всё начнётся заново – в общем, лето у всех, кто живёт в резиденции, будет очень весёлым. Но на нас как будто лежала особая ответственность.
– Порядок прохождения испытаний таков… – Архимаг развернул лист, заверенный печатью князя. – Ваш путь лежит отсюда до старого Замка Бурь, где вас и будет ждать финальная награда за прохождение. Но прежде вам нужно пройти три этапа, на каждом из которых вас будет ждать сундук, содержимое которого вы должны забрать любым доступным вам способом, потому что без него вы не сможете двинуться дальше.
Вернее, двинуться вы можете, но тогда вам придётся забрать некоторые необходимые элементы у другой группы, а открытые стычки на состязаниях не приветствуются, хоть и не запрещены правилами. Прошу вас помнить, что это не бои – прежде всего это проверка ваших магических способностей, смекалки и ловкости.
Архимаг сделал паузу, окинул ряды адептов строгим взглядом и продолжил:
– Вам выдаётся один ключ на всю группу – им вы откроете первый сундук.
В нём вы найдёте карту с отметками нахождения остальных сундуков – у каждой группы оно своё – и дороги до Замка Бурь. Только тот, кто вернётся сюда с подтверждением победы, будет отдельно поощрён князем Ветров. Остальные просто получат некоторый опыт, который наверняка пригодится им в будущем.
Адепты нервно захихикали на его слова: никому не хотелось остаться с одним лишь бесценным опытом.
