— Проводи гостя в гостиную. Мы будем через минуту.
— Но…
— Если его не устраивает присутствие при разговоре моего помощника и секретаря, он может убираться ко всем чертям!
— Да, месье.
— Но объясните это другими, более деликатными словами.
— Само собой, месье.
— Благодарю, старина. — Лис подмигнул мне и тихо прошептал: — В глубине души я тоже надеялся, что ты пальнёшь в него. Но теперь, путём экспериментальных стрельб, мы оба выяснили, что мощности не хватает и скорость не та.
— Полицейская дубинка нуждается в доработке, — уныло признал я.
— Всё честно, без обид, сэр.
— Да уж, какие обиды. Продолжишь совершенствовать своё изобретение в свободное от основной работы время. А теперь пойдём и посмотрим, кого и зачем к нам направил наш добрый инспектор Хаггерт?
Я постарался побыстрее убрать всё по местам, навести порядок в мастерской, поставить дубинку-электрошокер на подзарядку и догнал своего учителя как раз в тот момент, когда он уже входил в гостиную.
— Добрый день, сэр! Прекрасная погода.
Не правда ли? Лёгкий дождичек всегда бодрит. Так чем я могу быть вам полезен?
— Спасите меня, — пролепетал весьма упитанный толстячок в недорогом пальто, с зонтиком в правой руке и слегка засаленным котелком в левой. Именно им он вытер набежавший пот на лбу, едва прикрытом редкими волосами.
Значит, левша, автоматически записал я. Если ты находишься рядом с таким удивительным зверем, как Лис, то быстро становишься наблюдательным.
— Вы позволите? — Он вытащил из кармана сигару.
— Это так успокаивает, да.
— Не позволю, в этом доме не курят. Присаживайтесь, мистер…
— Штоллер, сэр. Мои предки были из Германии. Добропорядочные немцы, уверяю вас, да, да! — пустился объяснять он, явно нервничая, сунув сигару обратно за пазуху и перескакивая с одного на другое. — Я переехал в Лондон четыре года назад, рента с пирожковой сети в Санкт-Петербурге позволяет мне вести скромный, да, но безбедный образ жизни. Это не значит, что я не умею экономить! Но пять фунтов в неделю способны привлечь честную женщину, да? Я был уверен, что да.
Но сейчас я жалею, что не женился в России. Позвольте заметить, сэр, русские девушки — это совершенство и…"
"— Да, да, — в той же манере поддержал гостя мой учитель. — Но вы просили две минуты на разговор, одна уже прошла. Как немец вы не можете не ценить моё и ваше время.
— Я виноват!
— Будьте добры, продолжайте.
— Я очень виноват!
— Не в этом духе. Просто расскажите, от чего вас надо спасти.
