– Даже так…
– И действовать в открытую, чтобы узнать хоть что-то о твоих крыльях и родных, у нас не получится.
– Я понимаю.
Шархат вздохнул и сказал:
– Касс, у рантарцев мало женщин, и в отношении них укоренились строгие традиции.
– Все же насильно выдают замуж? И прячут? Иса упоминала, что не видела ни одну из женщин, когда общалась с рантарцами.
– Ну как тебе сказать… Когда девушке исполняется шестнадцать, родители подыскивают ей достойного на их взгляд жениха. Мужчина выплачивает им деньги, и девушка становится его парой.
Для меня подобное почти конец света. Все еще хуже, чем предполагала.
– И она, разумеется, не может отказаться, – вздохнула я.
– Может. Только для этого девушке необходимо сразиться с женихом. И если она победит в схватке – то свободна в выборе своей судьбы. Если нет – встает под крыло мужчины, то есть под его защиту, и лишается всех прав.
Полная бездна!
– Я тебя им не отдам, Касс. Даже не надейся на это.
– Что-то мне подсказывает, что я все равно рано или поздно окажусь на Рантаре, Шархат, – ответила я, доедая последнюю дольку яблока.
– И мне необходимо быть готовой к тому, чтобы уметь за себя постоять.
– Одну точно не отпущу, – заявил Шархат, и в его голосе прорезалась сталь.
– Мне заранее жалко всех рантарцев, которые посмеют встать у тебя на пути, – улыбнулась в ответ.
А потом развернулась и горячо поцеловала его в губы.
* * *
Утром нас разбудил вызов по лиару. Шархат, сонный и такой родной, ответил, и на голограмме высветился Диар.
Я сдавленно пискнула и натянула простыню до подбородка.
– О! Наконец-таки! – тепло улыбнулась Алекс, появляясь рядом с мужчиной.
– Отвлекли? – поинтересовался Диар, и в его глазах заплясали смешинки.
– Что хотели-то? – спросил Шархат, напрочь игнорируя все намеки.
– Хочу попросить о помощи, – серьезно ответил Диар.
– Слушаю, – Шархат тут же собрался, и от его сонливости не осталось и следа.
Видимо, привычка быть в любой момент готовым к чему угодно, выработанная годами, дала о себе знать.
– На Севере в горах произошел сход лавин. Поселений вблизи не оказалось, тут повезло, и поэтому никто не пострадал. Но лавины с абсолютно разной частотой продолжаются. Ученые запускали анализаторы, предполагают, что что-то потревожило ледники. И последствия у подобного могут быть разные, – пояснил Диар. – Меня просят проверить догадку, подтвердить ее и закрепить пласты льда силой.
