В конце концов, сколько судеб рушилось из-за неумения людей собраться с духом, сесть и все откровенно обсудить.
— Я люблю тебя.
Мое признание заставило Эль-Охтарона окаменеть. Его глаза расширились, рот распахнулся. Эльф жадно хватал губами воздух.
— Ты?.. — Он словно не мог поверить.
— Люблю тебя.
Миг — и меня повалили в кресло. Эль рухнул передо мной на колени и обхватил руками мои ноги.
— Я не надеялся, — глухо шептал он, пряча лицо в складках платья, расшитого жемчугом. — Повтори. Пожалуйста, скажи еще раз.
— Люблю тебя.
Застонав, он сильнее прижался щекой к моим коленям. Улыбаясь как идиотка, я зарылась пальцами в длинные серебристые волосы. Вытащила из них гребень и отложила в сторону, на подлокотник кресла.
— Еще, — попросил эльф.
— Люблю.
Его плечи дрожали, руки комкали ткань моей юбки.
— Так что там насчет мужа? Зачем ты пытаешься подсунуть мне кого-то другого?
— Я не имею права просить твоей руки, — прошептал Эль с мукой в голосе, и я напряглась.
Не имеет права просить руки? Он женат? О, боги, только не говорите, что мой эльф уже связан с кем-то узами брака, что здесь, в Ильмаре, его все эти годы терпеливо дожидалась супруга с выросшими детьми.
А может, статус не позволял эльфу делать предложение чужачке из другого мира?"
"— После всего, что было со мной в плену, я обесчещен, — с болью простонал Эль, руша мои теории. — И не могу взять в жены чистую девушку.
— Чистую девушку?
Я засмеялась. Облегчение наполнило меня, как воздух — резиновый шарик.
Не женат. Хвала богам! Все остальные проблемы решаемы.
— Где ты здесь видишь чистую девушку? — Теперь я уже хохотала в голос. — Я не девственница лет с пятнадцати. У нас в империи нравы гораздо более свободные, чем у вас.
— Эльфы хранят невинность до брака, но речь не об этом. Меня использовали все кому не лень. Мое тело осквернили. Тебе не будет противно делить постель с таким мужчиной? Не стыдно иметь такого мужа?
— Какая глупость! Я буду тобой гордиться.
Забыл, из какого я мира? Мне нет дела до ваших предрассудков. Посмотри на меня. Ты единственный, кто мне нужен.
Стоя на коленях, Эль поймал мою ладонь и нежно прижался к ней губами. Так приятно было касаться его серебристых волос. Ощущать, как мягкие пряди щекочут кожу, скользя между пальцами.
— Значит, ты согласна?
— Что?
— Стать моей женой.
Я судорожно втянула ноздрями воздух, только сейчас сообразив, насколько серьезный оборот принял наш разговор.
