– В детстве ее голос показался мне весьма необычным, но не будем слишком строги к ней. Возможно, при рождении что-то нехорошее случилось с ее голосовыми связками.
Ричард долго смотрел на Джулию, а потом произнес:
– Черт! Я об этом и не подумал! Но, кроме мерзкого голоса, леди Кэндис вечно жаловалась, а от рождения такое не унаследуешь.
– Верно, – улыбнулась Джулия. – Особой красотой она тоже не отличалась…
– Не забывай называть вещи своими именами, – усмехнувшись, вставил Ричард.
Джулия согласно закивала.
– Ну… довольно уродливая, со странным голосом, из-за чего не могла найти себе мужа. Я бы сказала, что у нее были веские причины жаловаться.
– Ты встала на ее сторону, потому что ты женщина? – поинтересовался Ричард.
– Нет, просто пытаюсь посмотреть на ситуацию с другой точки зрения.
– Ладно… поговорим о другой точке зрения, – согласился Ричард и накормил Джулию кусочком рыбы со своей вилки. – Причин сетовать на свою жизнь куда больше у бедных и больных, а она была дочерью герцога, весьма испорченной и… избалованной.
Джулия несколько удивилась странной паузе посреди фразы, а потом поняла, что Ричард заворожено смотрит на нее и заботливо кормит из своей тарелки. Она подумала, что это очень мило, и решила ему подыграть. Джулия сделала вид, что еда на его тарелке вкуснее. Она придавала своему лицу мечтательно выражение всякий раз, когда он давал ей кусочек. В его глазах сверкал огонь.
Ричард подтвердил направление своих мыслей, когда произнес:
– Я бы предпочел прогнать этих двоих за дверь и заняться тобой на десерт.
Жар внезапно прилил к ее щекам. В животе приятно затрепетало. Он шутит или нет? Джулия понимала, что должна бороться с желанием сесть к нему на колени и обхватить шею руками. Слова Ричарда произнесены были достаточно громко, чтобы слуги его услышали. Поэтому девушка не покраснела слишком сильно, так как не была уверена, что все это не является лишь частью их «представления».
Как ей полагается реагировать? Что должна сказать влюбленная женщина на подобное фривольное заявление?
– Веди себя прилично.
Ночь еще не наступила, – наконец ответила она.
– Надеюсь на твое обещание. Постараюсь держать себя в узде, – с обольстительной улыбкой произнес Ричард.
Господи! Неужели она это сказала?
Но его искренняя улыбка свидетельствовала, что он доволен ее вкладом в представление. Джулия решила, что нужно срочно поменять тему разговора. Молодая женщина перевела дух и постаралась успокоиться.
