Как-то раз она возвращалась после вызова к беременной кошке и, проходя через парк, увидела Андрея. Ветеринар шел, крепко держа в руке поводок, конец которого был пристегнут к ошейнику большой лохматой овчарки.
– Вот это да! – воскликнула Нина и, погладив собаку, добавила: – Привет, старичок! Какой же ты красивый…
– Да, это мой друг, мы теперь с ним везде ходим вместе, – улыбнулся Андрей.
– И даже на работу?
– Нет, после случившегося меня уволили. – На мгновение ветеринар опустил голову.
– Зато теперь у меня есть время помогать волонтерам! Вчера как раз осматривал спасенных Сашей животных. Волк и росомаха совсем уже поправились и готовы возвращаться в лес, а енота надо еще немного подлечить.
– Как здорово! – восхитилась Нина. – Пожалуйста, приезжай к нам в лес! Мы сейчас согласовываем все необходимые бумаги, и, возможно, очень скоро нам удастся открыть настоящий реабилитационный центр для диких животных. Ты бы мог его возглавить!
– Вот это предложение! Спасибо! – Андрей погладил собаку.
– Мы обязательно приедем. Правда, друг?
Иногда время тянется очень медленно, а бывает, наоборот, летит стремительно, словно подгоняемое ветром. Отпуск Сашиной мамы заканчивался, и настала пора собираться в путь.
Нина предложила совершить небольшое путешествие и сесть в поезд на следующей за городом станции. Друзья согласились и, проснувшись пораньше, принялись укладывать вещи в машину.
– Я приехал попрощаться, – послышался голос Максима, – и сообщить прекрасную новость! Думаю, она вас обрадует.
– Какую новость? – подойдя к егерю, спросил Саша.
– Наш лес, наконец-то, признали заповедником!
– Наконец-то! – Не в силах сдержать радость, Нина схватила племянника в объятия и принялась кружить. – Теперь твой друг будет в безопасности! Никакой охотник не сможет его обидеть.
– Да, это так. Уж я об этом позабочусь, – добавил Максим и крепко пожал руку Саше. – До свиданья, смельчак! До скорой встречи!
Дорога до станции вела через поле, в объезд города.
Затем она поворачивала вправо и, обогнув руины старинной усадьбы, дальше шла вдоль реки. Постепенно берег становился все выше и выше. Деревья уступили место кустарнику, но вскоре и он исчез, открывая вид на противоположный скалистый берег и лес, стеной возвышающийся за ним.
– Наш утес! – воскликнула Нина, указывая на рельефный выступ, нависающий над рекой.
