Они с Сашей даже палатку присмотрели, а еще ласты, маски и трубки для подводного плавания, но…
Мечтам друзей не суждено было сбыться.
Накануне вечером Нине позвонила сестра и сообщила, что ее экспедиция продлится до конца августа. Разумеется, это было связано с дельфинами, которых удалось найти только сейчас, а еще с погодными условиями, изменением качеств воды, сезонной миграцией млекопитающих. Если представить, что все перечисленные доводы имели форму, допустим, кирпичей, то из них вполне можно было возвести целое здание.
Но разве можно строить дома на руинах мечты?
– Значит, она опять выбрала не меня… – Сердце Саши переполняли грусть и обида.
Весь вечер он не выходил из своей комнаты, а рано утром опять проснулся раньше будильника и, стараясь не шуметь, ускользнул из дома.
В трудную минуту утешить могут только друзья. Бывает достаточно одного слова, сочувствующего взгляда, и мир вокруг вновь становится прежним. Конечно, лисенок не мог говорить на человеческом языке, но он чувствовал! Увидев своего спасителя, к которому он уже привык, щенок сразу ощутил, что в душе у того зияет огромная рана.
Рана, которую нельзя обработать мазью и перевязать бинтом. Рана, вылечить которую может только время.
– Я обвел в календаре предпоследний день августа… – Поставив тарелку с курицей перед щенком, Саша присел рядом. – Мама задерживается на целых три месяца, представляешь?
Лисенок поднял голову и внимательно посмотрел в глаза своему другу.
– Нина говорит, что мама много работает.
Что она станет выдающимся ученым, и я буду ею гордиться. А я и так ею горжусь! Еще она говорит, что нам в жизни иногда приходится делать сложный выбор. И если мама так решила, значит, так правильно. – Саша снял травинку с острой мордочки щенка. – Ты только не подумай, я все понимаю. Все. Я не маленький! Но ведь взрослые люди тоже скучают друг по другу, правда?
Не отрывая глаз от Саши, лисенок подошел ближе и, тщательно обнюхав лицо друга, лизнул его в нос.
– Перестань!.. – расхохотался покоритель капканов.
– Кстати! Я же тебе принес кое-что! Вот, смотри!
Саша достал из рюкзака поводок и ошейник. Увидев подарки, щенок тявкнул от неожиданности, прижался передними лапами к земле и задергал хвостом.
– Пойдем гулять!
Амуниция пришлась щенку впору. Конечно, сперва он был возмущен, что эти мягкие веревочки нельзя грызть, но потом, ощутив, что ошейник и поводок связывают его с другом, перестал охотиться на них.
– Не отставай! – скомандовал Саша.
