Прилавки, застеленные клеенкой с красными пятнами, деревянные колоды с топорами, специфический запах – все вместе это собиралось в довольно мрачную картину. При этом продавщицы, вооруженные большими острыми вилками для мяса, только усугубляли это впечатление.
Наконец Саша отыскал прилавок с мясом птицы и попросил взвесить ему килограмм куриных грудок. За его спиной проходили люди, они обсуждали цены, качество товара, но вдруг среди всех этих слов он уловил нечто необычное.
– Я настаиваю, чтобы каждый занимался своим делом.
Я не об операции прошу, надо всего пару животных усыпить…
Саша оглянулся и увидел троих мужчин. Один из них был одет в камуфляжный костюм, другой говорил грубым голосом, а третий… Третий отличался от своих собеседников. Он был в очках и в красивом сером джемпере.
– Сколько у вас животных? – спросил этот самый Джемпер.
– Вообще-то, пять. У нас росомаха, енот, нутрия, волк и… на днях еще лисёнок будет. – Парень в маскировочном костюме взял с прилавка ящик с костями и обрезками мяса.
– Ты еще громче скажи, а то не все слышали… – Расплатившись, мужчина с хриплым голосом продолжил: – Короче, пора заканчивать. Столько времени выслеживали этого волка…
– Какого волка? – переспросил молодой человек в очках.
– Того самого… – бросил старший и, направляясь в сторону выхода, добавил: – Не затягивай, Айболит, ждем тебя.
Саша медленно отошел от прилавка. Миллион мыслей путались в его голове. Он снова и снова повторял услышанное, перебирал слова, как будто составляя из них кроссворд, в центре которого помещалось зашифрованное слово.
Одно-единственное слово.
– Браконьеры! – наконец выдохнул он. – Это те самые браконьеры!
Не теряя ни минуты, Саша бросился к своему велосипеду. Зачем? Справедливый вопрос. Его могла бы задать продавщица, у которой он так и не купил курятину. Мог повторить мужчина, которого победитель капканов обдал веером брызг из-под велосипедных колес. Выкрикнуть водитель автобуса, который был вынужден резко ударить по тормозам, чтобы избежать столкновения с мчащимся велосипедистом…
Действительно, зачем мальчик бросился преследовать браконьеров? Зачем он гнался за ними через весь город? Зачем вырулил на проселочную дорогу и потом, ориентируясь только по звуку, искал очертания забрызганного грязью джипа среди деревьев?
Много вопросов, но для ответа на них достаточно вспомнить единственную фразу: «Человек всегда выбирает сам, в каком мире ему жить».
И Саша выбрал. Выбрал давно.
В его сердце жила любовь.
