Я хотела стать преподавателем английского языка. – Посерьезнев, она переводит взгляд на шахматную доску.
«А стала уборщицей, сбежавшей от торговцев женщинами».
– Тебе нравится читать?
– Да. – Алессия вновь улыбается. – Особенно на английском. Моя бабушка тайно провезла книги в страну.
– Ты рассказывала. Она сильно рисковала.
– Да, это было опасно. Коммунисты запретили книги на английском языке.
«Запретили?!» Я вновь осознаю, что знаю слишком мало о ее родине.
«Дурак, сосредоточься на игре!»
Я «съедаю» черного коня и самодовольно гляжу на Алессию.
Передвинув ладью на три квадрата, она хихикает.
– Schah… ой, то есть шах!
«Черт!»"
"– Это была наша первая и последняя игра в шахматы, – ворчу я, недовольный собой.
«Словно с сестрой играю – Марианна тоже вечно у меня выигрывает».
Заправив за ухо прядь волос, Алессия отпивает еще один глоток вина и принимается с довольным видом покручивать между пальцами свой золотой крестик.
Меня побеждают. Я посрамлен.
«Сосредоточься!»
Спустя три хода Алессия все-таки выигрывает.
– Шах и мат!
От ее торжественного вида у меня перехватывает дыхание.
– Хорошо играешь, Алессия Демачи, – шепчу я, охваченный желанием. – Очень хорошо.
– Я с шести лет играла в шахматы с дедушкой, – опуская взгляд на доску, с застенчивой улыбкой признается она. – Он был… как это по-английски? – дьявольски хорошим шахматистом. И хотел всегда выигрывать. Даже у ребенка.
– Он хорошо тебя научил, – восстановив душевное равновесие, бормочу я.
Больше всего мне хочется взять Алессию прямо здесь, на диване.
Однако для начала надо бы поесть.
– Он еще жив?
– Нет, умер, когда мне было двенадцать.
– Соболезную.
– Он прожил хорошую жизнь.
– Ты сказала, что хотела стать преподавателем английского языка. Что тебе помешало?
– Университет закрыли из-за отсутствия денег, вот мое учение и прервалось.
– Паршиво.
– Точно, паршиво. – Алессия хихикает. – Зато мне понравилось заниматься с маленькими детьми. Учить их музыке, читать им английские книги.
Но только два дня в неделю, потому что я… как это на английском… А! Неквалифицированный преподаватель. Также я помогала маме по дому. Сыграем еще раз?
Я качаю головой.
– Моему самолюбию нанесен сокрушительный удар. Есть хочешь?
Она кивает.
– Хорошо. Рагу пахнет изумительно.
Тушеная говядина с черносливом – мое любимое блюдо в исполнении Джесси. Она готовила его во время зимней охоты, когда Кит, Марианна и я служили загонщиками, выгоняя птиц под выстрелы.
