– Ты их тоже слышишь? – расширенные зрачки проводника сверкнули в свете фонаря. – Аглаю Спиридоновну, Аниту?
– Нет, – Тимур тряхнул головой, словно отгонял назойливого комара, но шёпот продолжал гудеть, – маму, Лиану, Лисёнка, Ника.
Теперь они поднимались по пологому холму. Под ногами хрустела странная, похожая на стекло трава, сменившаяся нагромождением валунов. Тимур карабкался, цепляясь за камни одной рукой, а другой поднимая фонарь как можно выше. Из тумана выскочил Аид, и шёпот сразу же стих. Тим увидел метнувшиеся через завесу мрака Тени.
Пёс нетерпеливо перебирал лапами и тыкался в него мордой, словно подгонял вперёд. Тимур почувствовал благодарность к этому странному жуткому существу и погладил его по голове. Вожак вежливо махнул хвостом, развернулся и потрусил в туман.
– Крендель, ты как?
– Терпимо, – глухо ответил проводник, осторожно перешагивая с камня на камень. – Не сказать что хорошо, но пока двигаться могу.
– Тим, – снова позвала мама. – Сынок, я так скучала по тебе. Помнишь, как мы с тобой…
– Тим Бесстрашный, неужели ты нас боишься? – презрительно бросил Ник.
– Он не уйдёт от нас, правда? – ласково произнесла Лиана.
Шёпот раздался совсем рядом, Тимур озирался, но вокруг только клубился туман.
В следующую минуту бормотание стало тише, словно Тени вели разговор между собой. Вдруг раздался голос – тонкий, резкий. Настойчивые интонации напоминали вопли директора детского дома.
– Гадёныш, думаешь, тебе удастся уйти?
Тимура охватил настоящий страх. Сердце забилось в бешеном ритме.
Пот застил глаза. Руки свело судорогой, так крепко он сжал ручку фонаря.
– Не слушай его, Тим, я тебя защищу, мой мальчик, – ласково сказала мама.
Теперь голоса уже не просили и не умоляли, а настаивали и требовали. Тимуру казалось, они мечутся и бьются в его голове. Если так будет продолжаться, он долго не продержится и просто сойдёт с ума.
Очередной вой и бешеный лай призрачных гончих нарушили недолгую тишину – загнали очередную жертву. Тимур не мог сосредоточиться, какофония из голосов не давала закончить ни одной мысли.
– Я… – Тимур споткнулся и упал, больно ударившись головой о камень. Фонарь отлетел и разбился, издав громкий хлопок.
Договорить странник не успел, его обволокло что-то тёплое и ласковое, глаза закрылись. Последнее, что выхватил взгляд, – свернувшийся калачиком проводник. «Крен…» – промелькнуло в голове, и с этой мыслью Тимур погрузился в дрёму, в мягкое забытьё на тонкой грани яви и сна. Реальность перестала существовать.
