Туман значительно искажал расстояние, и пришлось идти ещё не менее получаса, прежде чем они достигли строения.
Совершенно выдохнувшийся Тимур устало прислонился к сложенной из грубого камня стене.
– Держись, Тим, – Крендель ободряюще лизнул ему лицо и отправился вокруг башни. – Здесь вход!
Тимур медленно двинулся на зов и увидел массивную аркообразную дверь.
– Что дальше? – Тимур сполз на землю. – Как мы войдём?
– Просто. – Крендель зацепил лапой кольцо-ручку и дёрнул со всех сил. На удивление, створка с протяжным скрипом подалась.
– Вставай, Тим, вставай.
Но Тимур его уже не слышал, он провалился в сон. Крендель, тяжело вздохнув, ухватил зубами воротник куртки странника и затащил внутрь. Громкий хлопок закрывающейся двери заставил Тимура вздрогнуть и открыть глаза.
Тусклый свет мерцающей на стенах плесени вырисовывал очертания плохо отёсанного серого камня, которым было отделано всё вокруг. Закрученная по часовой стрелке деревянная лестница исчезала где-то наверху. Пахло сырой землёй, гнилью и ещё чем-то неприятным.
Тимур медленно опустился на влажный пол и обхватил голову руками. Мысли путались, кровь частыми и сильными ударами била в виски. Он глубоко вздохнул, пытаясь прийти в себя.
– Болит? – сочувственно поинтересовался Крендель.
Проводник сам держался из последних сил, мир Теней явно был ему противопоказан. Он чувствовал, как внутри что-то словно… нет, не надломилось – дало трещину, которая разрасталась, забирая силы.
Тимур молча кивнул и попытался встать. Перед глазами всё плыло, от приглушённого эха загудело в голове.
– Что это было? Там… снаружи? – прохрипел Тимур.
– Не знаю. Ты можешь идти? – встревоженный Крендель внимательно вглядывался ему в глаза.
– Наверное. В любом случае я должен найти Пэкву, а значит, справлюсь и с этим.
Тимур сделал несколько шагов и схватился за перила. Подъём давался с трудом, но с каждой ступенью он чувствовал, что сознание проясняется и ему становится намного лучше. Пролёт за пролётом они добрались до последней площадки.
Крендель, поднявшийся первым, уселся перед дверью. Тимур толкнул её, и она легко открылась.
В круглой комнате, положив голову на руки, за столом сидел седой старик. Серебристый свет от аквариума со светящейся жидкостью падал на измождённое лицо. В его безвольно открытой ладони лежал металлический предмет в виде тонкой зубчатой иглы, выступающей из чёрного камня с неровными краями.
– «Замедлитель времени», – Крендель, беззвучно ступая, подошёл к столу.
