— Ник, что здесь происходит? — спросил Майки.
Ник ткнул пальцем вверх, и только сейчас, задрав головы, Майки и Кларенс увидели связку массивных балок, висящую прямо над площадкой для игр.
— Они собирают урожай душ, — сказал Ник. — Но мне кажется, это нехорошо. А вы как думаете?
Майки не промолвил ни звука. Ответ можно было прочитать на его лице.
Кларенс, в душе по-прежнему остававшийся спасателем, опомнился первым и начал действовать.
— Так, я помогаю живым, а вы разберитесь с этими жуткими призрачатами!
Затем он разбил водительское окно стоявшего рядом автомобиля, открыл багажник и живой рукой выхватил оттуда монтировку.
В следующее мгновение он уже нёсся к воротам, выходящим с площадки в проулок. Подлетев к ним, он принялся сбивать монтировкой велосипедный замок.
У Майки не было возможности помочь живым, а его единственным оружием против послесветов являлся страх. Он черпнул в глубине самой чёрной ямы своего воображения, вытащил на свет совершенно мерзопакостное страшилище и трансформировал себя в непередаваемо противную, зловонную до тошноты жуть с щупальцами, подобной которой не видели ни в этом, ни в другом мире.
Затем он с рёвом ринулся на площадку для игр; при этом разверстые на кончиках щупалец пасти, полные страшных зубов, выли каждая в своей тональности, создавая непереносимый для слуха диссонанс.
Послесветам достаточно было одного взгляда на этот ходячий кошмар, чтобы, позабыв о своей миссии, броситься наутёк.
Но в живом мире детишки по-прежнему сидели в ловушке. Как ни старался Кларенс, как он ни колошматил по проклятому замку, тот не поддавался. Тогда старый пожарный попытался с помощью монтировки снять ворота с петель...
* * *— Ты что, очумел?
Дверь в кабину башенного крана распахнулась, и Лосяра оказался лицом к лицу с разъярённым прорабом.
— Я... Я...
— Почему ты до сих пор не сбросил их?!
Лосяра мгновенно сообразил, что перед ним Милос, но облегчения это ему не принесло.
— А может, не надо, а, Милос? Ну, то есть, это же всего лишь детишки...
— Нам нужны дети всех возрастов, дубина! Мэри на меньшее не согласна! — И видя, что Лосяра не пошевельнул и пальцем, Милос пригрозил: — Давай, выполняй. Не то мне придётся самому взяться за дело.
— Хорошо, — сказал Лосяра. — Вот ты и делай тогда.
Милос в бешенстве уставился на него. Затем без малейшего колебания нажал на кнопку.
