Видишь вон тот алтарь?
Только сейчас, когда меня буквально ткнули в него носом, я заметила черный постамент у дальней стены пещеры. Эдакая когтистая лапа на подставке была вырезана из камня и стояла в центре рисунка, мелом начерченного на полу.
– Руна единения, – сипло пояснил Алекс.
– Именно так! – кивнул маг, отступая к алтарю. – Обычно каждому демону полагается собственная руна вызова, но эта пропустит любого. В порядке старшинства, разумеется. Последнее изобретение Руфуса. Ему пришлось поменять рисунок, чтобы построить «очередь».
– Зачем? – не поняла я.
– Потому что, если все демоны Тартара разом обрушатся на этот мир, никакого ключа не хватит, чтобы их удержать. – Алекс с трудом сел, опираясь спиной о скалу, и поднял на меня мрачный взгляд. – Ему осталось возложить ключ и прочитать слова вызова. Это нужно остановить. Любой ценой!
И он напряг мышцы так, что на шее проступили вены. Веревка издала тонкий свистящий звук и обхватила горло жертвы третьим кольцом.
– Мальчик, если ты сейчас удавишься, никому лучше не станет! – шепотом прикрикнула Ядвига.
Алекс хрипло выдохнул. – А ты, Ева, очнись и начинай использовать силу!
Я кивнула и перевела решительный взгляд на Аристарчоса. Перед ним на задних лапках как раз замер мохнатый «коврик».
– Попробую изгнать демона… – пробормотала, концентрируя взгляд, но мама рыкнула:
– Оставь демонов тому, кто умеет с ними обращаться, и сосредоточься на Александре. Сними с него веревку!
– Но… – Я не хотела признаваться, что уже пробовала сделать это ранее.
Ничего не получилось (ну, естественно! Сидела бы я сейчас связанная, если бы получилось…).
– Послушай, Ева. – Мама заметила сомнение в моем взгляде. – Тебе хватит силы, чтобы снять путы, потому что на веревке ровно столько магии, сколько может выделить этот чародей. А он сейчас, если ты не заметила, пытается выковырять ключ из пасти своего демона (кстати, фу, какая мерзость!) и провести очень сложный ритуал. Ему неоткуда черпать силу, поэтому магия на веревках очень слабая.
Постарайся и у тебя все получится!
Я сглотнула: легко сказать! Прежде мне не доводилось участвовать в волшебных поединках. Но раз мама говорила, да еще так убедительно, – попробовать стоило. Тем более что мне было терять? Либо веревка задушит меня сейчас, пока я хотя бы пытаюсь исправить собственную ошибку, либо мы все умрем несколькими минутами спустя. В когтях какого-нибудь злобного демона.
