– Следи за языком, – предупреждает Мэддисон, заставляя нас с Логан расхохотаться.
– Дядя Зи! – Элла врывается на кухню, скользя по полу в носках. – Смотри, что я тебе приготовила.
Я подхватываю ее на руки, и она протягивает мне листок бумаги.
– Это мне? – спрашиваю я, рассматривая ее работу. Простая раскраска исчеркана зелеными и фиолетовыми мелками, ни одна деталь не укладывается в рамки. Может, она и не великий художник, но, черт возьми, она милая. – Как красиво. Спасибо.
Гордая улыбка появляется на маленьких губах.
– Эй, хочешь пойти сегодня со мной посмотреть на собачек?
– Собачки? – широко распахиваются нетерпеливые зеленые глаза.
– Много собачек.
Она быстро кивает и начинает ерзать в моих объятиях, прося опустить ее на пол. Как только ее ножки касаются пола, она бежит в свою комнату, чтобы, как я предполагаю, подготовиться.
– Полагаю, это значит «да».
27. Стиви
– Гас, дружище, мне нужно постирать это одеяло.
Я пытаюсь вытащить из-под пса грязное флисовое одеяло, но здоровяк переворачивается на спину, растягиваясь и давая мне понять, что стирку придется отложить на другой день.
Я сдаюсь и начинаю почесывать ему живот.
Звонок над входной дверью привлекает мое внимание, но Шерил за стойкой регистрации, и она может поприветствовать любого входящего, поэтому я возвращаю свое внимание к лежащему на спине чертовски ленивому золотистому лабрадору.
– Добро пожаловать, мистер Зандерс, – говорит Шерил, отчего мой позвоночник напрягается, а желудок превращается в комок нервов.
Я не видела этого прекрасного мужчину и не разговаривала с ним с благотворительного вечера, который прошел больше недели назад, и это потому, что я напугана. Я боюсь, что он действительно совсем не такой, как показывают сопровождающие его повсюду предвзятые СМИ. Я боюсь, что он хорош. Нет, я знаю, что он хорош. Думаю, я знала это и до благотворительного вечера, но это подтвердилось, когда я узнала, что «Активные умы» – его детище в той же степени, что и Мэддисона.
Но я понятия не имею, почему он выставляет себя напоказ перед остальным миром, притворяясь тем, кем не является.
Он утверждает, что никогда не лжет, но это кажется невероятным, и если он может лгать об этом, лжет ли он о своих чувствах ко мне?
Все просто и ясно: я напугана.
– А кто это к нам пришел? – спрашивает Шерил.
– Это Элла, – слышу я голос Зандерса.
– Привет! – раздавшийся тихий голосок заставляет меня тихонько рассмеяться, в то время как сердце сжимается от боли.
