Машину качнуло, как на ухабе.
Широко раскрыв глаза, Катя видела, как по улицам в разные стороны бегут люди. Женщина несла девочку-подростка, которая безвольно лежала у неё на руках. Подтягиваясь на костылях, торопился в укрытие мальчишка с перебинтованной ногой в шерстяном носке. На углу дома, не убегая, стояли две девушки-сандружинницы Катиного возраста. Прикрыв уши руками, они вздрагивали, но не уходили.
— Бьёт и бьёт, проклятый, — бормотал шофёр, выворачивая баранку, — я бы гадов голыми руками давил. Просился на фронт — не берут, у меня одна нога короче другой, а шофёры и автопарку нужны.
Повезло Серёге, что его в автобат призвали.
— А что такое автобат? — быстро спросила Катя.
— Автомобильный батальон. Будет грузы на передовую доставлять. Опасное, я тебе скажу, дело, особенно если под обстрелом снаряды возишь. Это тебе, девушка, не дрова, понимаешь!
На Катю будто сверху груз навалился: Ольга в оккупации, Сергей на фронте, ребята из её класса наверняка воюют, может быть, в партизанах. А она?
Наутро Катя пошла прямиком в военкомат и встала в длинную очередь с твёрдым намерением остаться здесь до победного конца.
Пусть хоть голиком выгоняют, хоть под руки выводят. Все воюют, а она ничуть не хуже.
Но на её удивление, долго ждать не пришлось. Из кабинета в глубине коридора вышла светловолосая женщина в военной форме и громко объявила:
— Девушек попрошу подойти ко мне!
Толкотня в военкомате стояла неимоверная, как в трамвае в час пик. Некоторым посчастливилось занять место на узкой скамейке вдоль стены, а остальные стояли гуртом около кабинета военкома.
Пожилые ждали приёма спокойно, отрешённо, а молодёжь веселилась и переглядывалась.
Когда вызвали девушек, Катина соседка по очереди с русой косой порывисто обернулась и схватила её за руку:
— Пойдём скорее!
Раздвигая толпу, они подбежали к женщине, около которой уже стояли несколько девушек.
Женщина обвела их глазами:
— Все собрались? Документы с собой? Пройдёмте со мной.
Она выглядела как учительница: гладко причёсанная, подтянутая, со спокойным взглядом больших карих глаз.
Ото рта вниз бежали две морщинки, и Катя подумала, что в мирное время эта женщина, наверное, была смешливой и улыбчивой.
Робея — как бы не выгнали, Катя шагнула в кабинет вместе с другими девушками и оказалась первой прямо напротив стола, за который села женщина.
— Городу нужны бойцы МПВО[8], — сказала женщина. — Я вижу, что вы все девушки взрослые, поэтому возьму всех, подавайте документы.
