Варвара Николаевна не удержалась спросить:"
"— Где это вы так?
Иванова смущённо улыбнулась:
— Околачивали жестью ящики с картошкой. Приходится спасать семенной материал от крыс. Крысы нас совсем одолели. Каждый день ведём неравный бой со зверюгами. Даже из подвалов выйти боимся. Один человек всегда остаётся на дежурстве с палкой в руках. У нас ведь несколько тонн картофеля — сорта ценнейшие, зачастую единственные в мире. Их надо сберечь любой ценой.
Представив себе тонны картофеля, Варвара Николаевна судорожно сглотнула:
— Хорошо бы съесть хоть одну картофелинку, самую маленькую.
Чем мы хуже крыс?
Она не имела в виду ничего дурного и сказала просто так, ради разговора, но доброжелательное прежде лицо Ивановой стало замкнутым:
— Что вы! У нас даже мысли такой никто не допускает! Как вы могли предположить такое кощунство?
Варваре Николаевне стало неловко, и она жалобно сказала:
— Я не хотела вас обидеть, просто всё время думаю еде. Я даже не представляю, какое нужно мужество, чтобы всю блокаду охранять невероятное количество продуктов и не поддаться искушению.
Ответом ей была солнечная улыбка, от которой стало тепло на душе.
— Вы знаете, — доверительно сказала Иванова, — часть коллекции мы смогли переправить по Ледовой дороге на материк.
— Правда? — Варвара Николаевна заулыбалась в ответ. — У меня сын шофёр автобатальона. Кто знает, может, и он возил вашу картошку.
Расстались они как добрые друзья, и Варвара Николаевна немедленно приступила к работе над рукописью.
Почерк у старшего научного сотрудника Ивановой действительно был сложный.
В чём-чём, а уж в этом Варвара Николаевна разбиралась досконально.
К утру она стала ориентироваться в сортах моркови, а на главе о подкормке овощных культур не удержалась и заснула, уронив голову на скрещённые руки.
В коротком сне, длившемся всего несколько минут, Варвара Николаевна увидела огромную корзину, наполненную тугими кочанами капусты. Она потянулась отломить сочный зелёный лист, воображая во рту его терпкую, горьковатую влагу, но вместо капусты в корзине оказались булыжники.
От голода ломило зубы и кружилась голова.
Стряхнув сон, Варвара Николаевна снова застучала по клавишам пишущей машинки. Через пару часов сбор на воскресник, а потом бежать в редакцию с распечаткой, договариваться с редактором, распределять гранки и заниматься всей той рутиной, которая составляла рабочий день.
К казарме МПВО Варвара Николаевна подошла ближе к вечеру. После общего воскресника город устало затих.
