Звук раздался снова, и тут стало ясно, что это храп, но совершенно не похожий на оглушительный храп Крылана, самого громкого храпуна в крепости. Потрошитель подождал, а затем снова стал продвигаться вперёд до тех пор, пока не смог осмотреться в пещере.
Там было шесть дракончиков; их чёрные крылья поднимались и опускались во сне.
Потрошитель скользил между ними, изучая их в оранжевом свечении от стен.
А вот и он. Мясоруб, крепко спящий, пускающий слюни, слишком худой, как и большинство ночных, и даже во сне – нервный и свирепый.
Потрошитель вспомнил, как Мясоруб ранил на уроке маленького дракончика, применив слишком грубый приём, и как потом хвастался этим.
Невелика потеря для племени.
Но всё же он был ночным – одним из его сородичей. Потрошитель с ним даже говорил.
Тяжесть приказа внезапно навалилась на Потрошителя, как рухнувший свод пещеры. Сможет ли он и правда заставить себя убить собрата, ночного? Во сне, как трус?
«Не как трус. Как убийца. Остаться невидимым – вот в чём вся штука.
Именно этому меня и учили».
Спящий дракон сделал глубокий вдох и дохнул дымом прямо Потрошителю в глаза. Тот усиленно заморгал, стараясь вернуть себе ясность зрения, но стоял при этом ровно и неподвижно, как сталактит.
«Если я этого не сделаю, то останусь здесь совсем один».
Отец Потрошителя умер. Ни братьев, ни сестёр. Мать могла отправиться на эту миссию и, по её словам, не вернуться ещё долгие годы.
«А как же моя учёба? За меня возьмётся Провидец? Во что он меня превратит? Мне нужно уйти с Молнией».
Мало того, уйти с ней – значит покинуть Ночное королевство, о чём мечтали все. На континенте было безопасно (не считая войны) и чисто (не считая других драконов), и там столько еды – ешь хоть каждый день.
Вот где его судьба. Величайший убийца в Пиррии не раздумывал бы над такой маленькой проблемой, как убийство одного из своих. Сама королева отдала этот приказ.
Он потянулся к горлу Мясоруба, и его когти дрогнули в воздухе.
«Он бы сделал это со мной в мгновение ока.
Ему не нужны доводы – только приказ.
Вот настоящая проверка: могу ли я выполнять приказы? Сделаю ли ровно то, что от меня требуют, каким бы ни был приказ? Я могу. Я сделаю».
Мясоруб вот-вот должен был вдохнуть в последний раз, когда в коридоре вдруг послышался скрежет когтей. Потрошитель мигом прильнул к полу, скрывшись из виду.
Тяжёлые шаги затихли в комнате. Потрошитель слышал, как кончики крыльев скребут по потолку и как кто-то прокашливается.
