Хотя враг еще силен, но одолевает его Советский Союз. Вся страна встала на врага. И в тылу, и на фронте. А потом из землянки вышла сгорбленная женщина в меховой безрукавке и валенках. Она подошла к навесу, и Коган сразу догадался, что это и есть местная знахарка. Он посмотрел в ее грустное сморщенное лицо и заволновался.
– Здравствуйте, – поднимаясь с лавки, сказал он. – Видать, вы и есть та самая знаменитая Матвеевна?
– Какая уж я знаменитая. Отродясь меня никто не знал, кроме соседей. А ты, стало быть, привез Катерину? Хорошо, что вовремя привез, к нам попал.
Не выжила бы она. Да и сейчас не знаю, как она с хворью справится.
Матвеевна села на другой конец лавки, и одна из девушек тут же поставила перед ней кружку с чаем. Марфа Ивановна молчала, глядя на бабушку, и Коган решил, что и ему не стоит торопить старуху. Сама расскажет, как обстоят дела у Кати. А Матвеевна поежилась, улыбнулась девчушке и стала греть старческие ладони о горячую кружку.
– Больно уж рана у нее плохая.
Грязь попала, – заговорила Матвеевна. – Жар из нее вытягивать надо, грязную кровь. По телу грязная кровь пойдет, и тогда ничего уже не сделаешь. Ну ничего, мы ее хвойными отварами, ромашкой отпаивать будем. Чесноком лечить. Ничего, ты не волнуйся, мил человек. Бог даст, справится. Тут ведь дело в чем: коли человек сам хочет выздороветь, его никакая хворь в могилу не сведет. А Катерина девка сильная, горячая. Душа справится, значит, и тело справится.
Одна из женщин, приветливо поздоровавшись, усадила за стол Прохора и Митяя, укоряя, что далеко уходят в лес, голодные мычутся, в поселке дел невпроворот. Парни хмуро покосились на гостя. Стыдно им было, что их как маленьких отчитывают перед незнакомым человеком. Митяй промолчал, уставившись в тарелку с борщом, а Прохор стал возражать.
– Сказал же, починим, что ты нас ругаешь? А в лес ходить надо. Вдруг фашист близко будет. Вон и Катьку нашли. А что было бы, если не пошли бы? Разведывать надо, что вокруг делается.
– Ешьте, разведчики, – с улыбкой женщина потрепала пацанов по вихрам.
Марфа Ивановна окликнула молодую женщину и попросила приготовить постель для гостя, но Коган стал возражать. Незачем утруждать всех своим присутствием. Кате помог, доставил ее, теперь вот и с ней заботы невпроворот. Незачем еще и с ним нянчиться. Поел в первый раз за несколько дней по-человечески, и на том спасибо. Пора и в путь.
