– А если поговорить?
– Может, и поговоришь, – кивнул Ана. – Или умрешь.
– Ана, ты же старший страж!
– Ну?
– Ты быстрый, сильный и с ядовитыми когтями! Ты медведя порвешь!
– Медведя порву, – согласился Ана без спора. – Одну лавли тоже. Группу – вряд ли.
– Да чушь, – не выдержал я. – У нее нет оружия.
– Она генетически преображенная! – рявкнул Ана и постучал себя пальцем по лбу. – Так же, как и мы! Думаю, они столкнулись именно с Прежними, не зря их внешность такая приятная для людей! И они не менее опасны, чем мы!
– То есть… – я помедлил, – они сделали себя малоинтересной добычей, которая может перемещать сознание из одной особи в другую и потому не боится умереть, разрушили свою цивилизацию, но этого было мало… Они еще изменили облик, стали привлекательными для людей и смертоносными в бою?
– Умнеешь на глазах, – фыркнул Ана.
– Все, пошли, последний ушел.
– Слушай, а не паранойя ли это? – шагая за ним, спросил я. – Все эти извращения, чтобы уйти от оккупации? Нет, слушай, я все понимаю, но уж лучше, как на Земле, под Инсеками, чем так…"
"– Под Инсеками! – наставительно сказал Ана.
– Прежние практикуют иные методы.
Я поморщился.
– Прежние мерзкие, да. Но Земля все-таки развивалась под ними…
– Ну так то Земля, их родина! Если они с нашей планеты забирали миллионы детей, а Слугам позволяли любой беспредел, то сам знаешь, что они делали в других мирах…
Ана вдруг опять остановился и уставился на меня.
– Или не знаешь?
– Знаю, конечно, – очень неубедительно ответил я.
– Слушай, Макс, ты меня пугаешь, – Ана покачал головой.
– Про Прежних рассказывают каждой куколке. Гнездо дает эту информацию как базовую, чтобы объяснить долг и путь. Даже без матери, без хранителя, с неудачным Изменением – ты должен это знать!
Я молчал.
– Кто же ты такой, а? – На мгновение мне показалось, что страж сейчас направит карабин на меня. – Макс!
– Ана, не спрашивай, – попросил я. – Пожалуйста!
Что будет, если он бросится на меня?
Успею я увернуться от выстрела?
Выстою против него в схватке?
Да, на Земле я играючи раскидал две с лишним сотни Измененных.
Но я вошел во второй Призыв, мне хватило времени на преображение.
И противником был не везучий ветеран, прошедший шестнадцать планет и кучу десантов, а свеженькие стражи, никуда не отлучавшиеся с Земли и ни с кем по-настоящему не воевавшие.
– У меня странное чувство, – сказал Ана, – что если я на тебя нападу, то ты задашь мне трепку.
Я молчал.
– И, скорее всего, убьешь, – добавил он.
