Десант второй волны теряет до двадцати процентов личного состава. Так что я везунчик.
– Потому и стал учить других?
Ана уставился на меня. Покачал головой.
– Как странно с тобой говорить. Будто с человеком.
– Извини.
– Мне нравится, – страж оскалился. Рот у него широкий, а вот зубы человеческие, это выглядело жутковато. Я вообще понял, что самое страшное – это не монстры, совершенно не похожие на людей, а люди, в которых есть что-то от монстров, или монстры, в которых есть что-то от людей. – Большинство забыло, кем они были.
А я нет. Я тоже странный. Верно?
Неловко пожав плечами, я ничего не ответил. Что вообще тут не странно?
– Потому меня и направили в учебку, – продолжил Ана. – Я никак не умирал и вел странные разговоры. И первое, и второе вполне допустимо. Но не вместе."
"Он снова улыбнулся. Чувствовалось, что улыбка для него сознательное действие, что ему приходится прилагать для этого усилия. Старшие стражи не приспособлены улыбаться.
– А здесь можно? – спросил я.
– Здесь я общаюсь с курсантами, которые приходят и уходят.
Стандартный курс обучения – месяц, расширенный – три. Из них на полигон отводится неделя-две, но времени для разговоров тут немного. Некогда смущать умы.
Я кивнул. И нахмурился, ощутив касание Гнезда… то есть Школы.
Мне предлагали прибыть к учетчику.
Никаких сроков не называлось, значит – можно не спешить, но и задерживаться не стоит.
– Зовут? – спросил Ана. – Ты прислушивался.
– Ага. К бюро… к учетчику.
Ана залпом допил свой напиток. Поинтересовался:
– Велели прийти одному?
– Не уточняли.
– Ясно. Схожу с тобой.
Я не стал спрашивать, зачем. Замерзнуть или сбиться с пути я не боялся, но в любом случае возвращаться вдвоем будет веселее.
* * *Бюрократ будто и не выходил из своей каморки. Так же сидел за столом, погрузив руку в бесформенный «ноутбук». Над столом воздух слабо искрился – там работал экран, невидимый с нашей стороны.
Единственным новшеством была тарелка, полная чипсов. Валь с аппетитом хрустел ими, при нашем появлении быстро сдвинув тарелку в сторону – будто смутился.
Ощутимо пахло луком.
– Макс, – промямлил учетчик, быстро прожевывая. Посмотрел на стража. – Ана?
Страж кивнул.
– Я не вызывал, – с легким удивлением произнес Валь.
– Решил лично доложить о подготовке.
– Похвально, – рассудил учетчик, поразмыслив секунду. – Макс очень нужен в шестом секторе.
– Тэни? – спросил страж.
– Тэни, – кивнул учетчик. – К сожалению, у него нет времени…
– Макс не готов, – сказал Ана.
Учетчик запнулся.
