Я сидел и смотрел, как она спит. Долго, может быть, час, у меня рука затекла."
"Потом пошел в ванную. Умылся сам и несколько раз дал себе по щекам. Еще раз умылся, глядя в зеркало. Сказал:
– Только посмей ее обидеть…
Другой «я» растерянно смотрел на меня, будто хотел сказать, что и не думал ничего такого.
А потом я сказал:
– Хватит, Мод. Я понял суть твоего предложения, но у меня есть вопросы.
Глава третья
Мир исчез и родился вновь.
Я вновь оказался в помещении корабля Прежних, обставленном с роскошью капитанской каюты на суперлайнере.
Мод сидела напротив и с любопытством смотрела на меня.
– Долго меня не было? – спросил я.
– Твое тело никуда не исчезало, – ответила Прежняя. – Я только что пообещала, что мы поговорим позже. И вот – «позже» наступило.
– Так это была иллюзия… – прошептал я. – Виртуальность, матрица…
По лицу Мод пробежало раздражение.
– Иллюзия? Максим, ты считаешь меня дешевой фокусницей? Думаешь, я предложила бы человеку с твоим характером провести жизнь в симуляции?
– А другому предложили бы?
Мод заулыбалась.
– Неоднократно. Многие умоляют меня об этом. Но симуляция – для других. Ты даже алкоголя не пьешь, зачем предлагать тебе фальшивку… Нет, Максим. Все было честно, по-настоящему.
– Не понимаю. – Я опустил руку и пощупал ткань комбинезона в том месте, где был спрятан кристалл. Ткань разошлась, я ощутил гладкую теплую поверхность. – Так что со мной было?
– Есть разные реальности, Максим. Подобные нашей, но в какой-то момент начавшие жить по своим законам.
– Параллельные миры, знаю, – кивнул я.
Мод встала, подошла к конусу энергетического подавителя. Посмотрела на экран, покачала головой. Провела пальцами по экрану – я увидел, как «шайба» зоны подавления расширилась и замерцала ярче. Похоже, гарнизон не оставлял попыток пробиться к месту посадки.
– Упрямые… – сказала Мод рассеянно. – Да, можно назвать это параллельными мирами.
– Туда можно попасть? – спросил я, глядя на прибор. В центре зоны по-прежнему оставалась крошечная точка, где подавление не работало.
Мод прошлась взад-вперед, поглядывая на экран, развела руками.
– И да, и нет… В физическом теле туда не перенестись. А вот разум – другое дело. Сознание – это ведь не просто слабые токи, прыгающие с нейрона на нейрон…
– Догадываюсь.
– Если в параллельной реальности существует другой «ты», то его сознание можно заместить. Это как надеть другой костюм, понимаешь?
Я кивнул.
– Для нас этот путь давно закрыт, – продолжала Мод.
