Я повернул – и контейнер открылся. На мягкой красной подложке лежал в углублении сверкающий прозрачный кристалл.
Продавец смотрел на него несколько секунд. Потом начал мелко хохотать – на горле раздувался мешок, как у квакающей лягушки.
– Это… это кр-ристал-л-л-лический уг-гл-лер-род-д… Тебя над-дул-ли, М-максим-м!
Я смотрел на бриллиант в полном остолбенении.
Как?
Ди обманул меня? Нет, я же чувствовал его, он все понимал, он не должен был… Он сказал, что кристалл у него…
Нет.
Ди сказал: «Кристалл у нас».
– Максим… – виновато произнес Вик. – Вот…
У него даже контейнера не было, бесценный кристалл лежал просто в кармашке комбинезона. Викентий шагнул вперед и вытянул широченную ладонь.
Он не сверкал, как бриллиант. Он не светился.
Это был просто-напросто прозрачный шарик размером с крупную вишню.
От него нельзя было оторвать взгляд.
Кристалл втягивал в себя, мгновенно став центром комнаты, фокусом взглядов, единственным значимым элементом мироздания, альфой и омегой.
Ему не нужно было светиться или переливаться.
Викентий сжал ладонь, скрывая кристалл, и я понял, что стоял не дыша. Кажется, как и Продавец, – у того глаза выкатились еще больше.
– Долго нельзя смотреть, – наставительно произнес Вик. – Плохо становится.
– Я бы хотел его поглотить и умереть, – неожиданно четко сказал Продавец. – Но это не мое…
Он посмотрел на меня и кивнул.
– Ваш трансфер на Землю оплачен.
Придуривался он, что ли, со своим заиканием?
Или его так пробило с одного лишь созерцания кристалла?
Я протянул руку, и Вик отдал прозрачный кристалл.
Как мне показалось, с облегчением.
Глава девятая
Продавец не таился. Отдернул штору, за ней стоял такой же прозрачный куб, как тот, что я видел на Земле. Вместо кушетки, впрочем, оказалось кресло причудливой формы, похожее на косо срезанную половину огромного яйца.
Что он в нем вообще делает? Сидит, выставив перед собой металлические ноги-штыри, если нет клиентов? Книжки читает? Медитирует? Усаживает особо важных гостей, которые допущены за занавес?
Зачем вообще кровати и кресла киборгам? Не знаю.
– Наш способ перемещения отличается от используемого Прежними и Инсеками, – сказал Продавец. Помолчал. – Мы создаем копию перемещаемого объекта и воссоздаем ее в новой точке пространства.
– А что произойдет со мной? – спросил я.
– Вы будете воссозданы в новой точке пространства, – терпеливо повторил Продавец.
– Ну а тот я, который здесь…
– Вы будете разобраны на фермионы и бозоны.
