— она все еще держала голову чуть внаклон и смотрела только в сторону, лишь изредка стреляя черными угольками вверх и тут же пряча взгляд. Но угольки, кажется, теплели. — Думала, я все забыла. Да я и забыла! Меня это уже не касается. Но... Опять те же вопросы, проклятые вопросы, на которые нет ответов у твоего никчемного Института... А что говорит Винер? Он ведь что-то говорит?
— Винер погиб при взрыве офиса «Кибернетики» в Никосии. Все их командование, человек пять или шесть, разнесло в пыль. ДНК подтверждает.
— Ой, какая прелесть! — она даже в ладоши захлопала, только гаечный ключ мешал ей. — Но кто же?..
— Для масс-медиа это месть исламистов. В профессиональных кругах говорили о переносе конфликта из третьего мира в первый. То есть, это вы их взорвали. Бабахнуло хорошо, я был неподалеку.
— Не-ет, — протянула она. — Мы не могли. Нас уже не было в живых.
— Но Барнард добрался аж до Америки, с твоим жетоном в кармане. Почему бы и другим уцелевшим не...
— А если я скажу... Напомни, как тебя зовут?
— Алексей.
Давай просто Леха.
— А если я скажу, А-лек-сей, что Барни убили у меня на глазах, вон в той стороне, у подножия горы Асо?
— Я спрошу — а тебя?
Она хрипло рассмеялась.
— Позывной «Вик» обманул судьбу и не умер, а перевоплотился. К сожалению, ненадолго. Судьба всегда догонит. Но пока еще... Жить можно. Какое-то время. Не говори мне «Вик». Это не мое имя.
— Слушаюсь, Мать.
— Нет!!!
Леха отскочил, чтобы не получить в голову ключом, а женщина уставилась на свою руку, словно на чужую.
Повернулась и зашвырнула ключ в темный коридор. Вдалеке звякнуло.
— Никак меня не называй, — прошипела она."
"Постояла, стиснув ладони, раскачиваясь с боку на бок на напряженных прямых ногах, потом выхватила из кармана нечто вроде четок, начала перебирать их, и Леха увидел, как ее окаменевшее тело понемногу расслабляется.
— Думаешь, я сумасшедшая?
Леха глядел на четки.
Это были личные жетоны Института, много, штук двадцать, нанизанные на тонкий серебристый шнур.
«Ничего себе... Боялся стать восьмым? Бойся стать двадцать каким-то».
— Нет, почему же... — соврал он.
— Ну скажи, что я сумасшедшая, ты же так думаешь.
— Я думаю, ты плохо себя чувствуешь и тебе нужна помощь, — сказал Леха. — Отсюда не так уж далеко до госпиталя Мальтийского ордена, там замечательный главврач...
— Мальтийцы здесь?! — она чуть не подпрыгнула.
Ничего себе у нее лакуны в картине мира, — подумал Леха. Этому должно быть рациональное объяснение.
