По ней в летний сезон будут курортники приезжать из глубины полуострова, привозить аборигенам деньги. Мне даже как-то неловко, что мешаю такому полезному процессу.
Обычно я заранее объявлял подчиненным, когда, куда и на сколько дней собираюсь направиться, чтобы запаслись едой, предупредили близких, как долго будут отсутствовать, пока чуть не попали в засаду. Мы выехали рано утром конным отрядом в пять сотен копий. Двигались по горным тропам, проходящим по склонам, поросшим лесами. Перевалив на южную сторону гор, начали спускаться в долину, чтобы захватить ночью лошадей Шестого легиона, а если получится, то и обоз.
Впереди скакал дозор из пяти человек. Увидев, что в нашу сторону скачет воин из этой пятерки, я остановился. Это не тот участок пути, где могут неожиданно появиться поводы для хороших новостей.
— Мы встретили мальчишку, сына пастуха. Он говорит, что впереди римская засада. Они с отцом еще удивились, кого это могут поджидать здесь? А потом увидели нас, — доложил гонец.
Пацану было лет двенадцать. Самое время мечтать о военных подвигах, несмотря на цыпки на ногах. Одет в старую тунику из небеленой шерстяной ткани, скорее всего, перешитую из отцовской. Подпоясан старым, потертым кожаным узким ремешком, на котором в кожаных ножных маленький нож. В руке что-то типа посоха. Не думаю, что нужен при ходьбе, не тот возраст. Вероятно, помогает вразумлять тупых баранов.
— Ты Корокотта? — первым делом спросил он.
— Да, — сознался я.
— Значит, это тебя ждут римляне, — сделал пацан глубокомысленный вывод.
— Чем-то же им надо заниматься, — сказал я и спросил: — Давно они организовали засаду?
— Нет, недавно пришли, — ответил он.
— А раньше устраивали здесь засады? — поинтересовался я.
— В первый раз их вижу здесь. Раньше они в горы не совались, боятся тебя, — рассказал пацан.
Мы впервые шли по этой тропе. Римляне не могли знать, что именно в этот день мы появимся именно в этом месте. Кто-то предупредил их. Значит, в отряде есть предатель или болтун, что в данном случае одно и то же.
— Покажешь мне незаметно, где они устроили засаду? — задал я вопрос.
— Конечно! — радостно согласился пастушонок.
Это были две когорты, усиленные балеарскими пращниками из вспомогательного подразделения. Они спрятались на пологом склоне в том месте, где по другую сторону дороги был обрывистый, внизу протекала речушка. Если бы напали внезапно, шансов спастись у нас было бы мало.
