– Мама, заткнись! – заорала наконец-то пришедшая в себя Ксения.
Бабка потеряла улыбку."
"– Вона как ты с матерью разговаривать научилась. Совсем стыд потеряла! Ну да ладно, забежит вечером Катюша, доложу о твоих подвигах. Слава богу, не одна у меня дочь, есть кому мать пожалеть да о ней позаботиться.
– Катерина сейчас не у вас? – быстро спросила я.
– Нет, конечно, на работе. У хороших людей много лет на службе состоит, – похвасталась Полина. – Зарплату получает больше, чем наш председатель колхоза, одета, обута забесплатно, накормлена-напоена, в почете и уважении живет.
Есть мне чем гордиться, достойного члена общества воспитала.
– Не слушайте ее! – с отчаянием в голосе воскликнула Ксения. – Чушь мать несет. Слышали, как она про председателя колхоза сболтнула? Нет давно коллективных хозяйств, у матери в голове время давно остановилось, события путаются.
Полина Гавриловна ахнула, а дочь хотела что-то добавить, но я ее остановила:
– Ксения, Катя ваша сестра? Пожалуйста, не врите больше. Я не хочу навредить ни вам, ни Екатерине.
И уже поняла, что она биологическая мать Андрея.
– Ты соображаешь, что натворила? – со слезами в голосе воскликнула Ксения, обращаясь к Полине Гавриловне. – Теперь сплетни поползут змеями.
– Где Катя? – повторила я свой вопрос. – Мне очень надо поговорить с ней, причем срочно.
– У Малининых, конечно, – буркнула Ксения. – Вы человек богатый, мы нищие, заплатить вам за молчание не можем. Проявите христианское милосердие, не звените по округе. И Катюха Андрейке не мать.
– Мать, мать, – эхом повторила Полина Гавриловна. – Родная, настоящая, кровная.
Я посмотрела на пожилую женщину.
– Не дадите водички попить? Жарко на улице.
– Сейчас квас из подпола принесу, – засуетилась она и ушла.
– Я не понимаю, чего вы хотите, только, пожалуйста, идите отсюда, – взмолилась Ксения.
Но я вросла ногами в землю.
– Я посчитала неправильным задавать этот вопрос при вашей маме… Вы разве не знаете, что Катя ушла от Малининых?
– Куда? Зачем? – с безграничным удивлением спросила собеседница.
Мне сразу стало понятно, что Ксения не врет.
– Ближайшая подруга Елены, Светлана Терентьева, рассказала, что Катя бросила своих хозяев. Оставила Лену и Андрюшу в трудный момент жизни и перебралась на новое место. Я надеялась, вы мне подскажете, куда она подевалась.
Лицо Ксении вытянулось.
– Боже! Вот это новость… Нет, Катюха не могла бросить Андрейку. Это невозможно. Это… это…
– Значит, с Катей что-то случилось, – занервничала я.
