Он – принц, как и я. К тому же, неудачник».
Бармен медленно покачал головой и отвел взгляд.
«Куда они шли? Что было там, в лесу?» – спросил Годфри Акорта, внезапно схватив его за запястье.
«Успокойся, друг, не нужно расстраиваться…»
«Я спросил, что там было?» – потребовал Годфри, повысив голос.
Акорт смотрел на него с невиданным ранее выражением – шока и, возможно, даже уважения.
«Что на тебя нашло? У меня нет для тебя ответов. Я понятия не имею».
«Подожди минутку, там и правда что-то есть», – произнес Фальтон.
Годфри повернулся и посмотрел на него.
«Не совсем там, но близко. Блэквуд. В нескольких милях оттуда. Хотят слухи, что там находится домик ведьмы».
«Дом ведьмы?» – медленно повторил Годфри. Эта мысль пронзила его подобно копью.
«Да. Ходят такие слухи. Ты думаешь, именно туда они и ходили?»
Годфри споткнулся о свой табурет и опрокинул его, поспешив через всю комнату. Его друзья тоже покинули свои места и помчались за ним.
«Куда ты идешь?» – выкрикнул Акорт. – «Ты сошел с ума?»
Годфри распахнул дверь. Резкий утренний свет ударил в его лицо, впервые за долгое время заставив его почувствовать себя живым. Он остановился и, обернувшись, посмотрел внутрь пивного дома в последний раз.
«Я собираюсь найти убийцу моего отца».
Глава четырнадцатая
Штеффен съежился под кнутом своего хозяина, склонившись и подготовившись, когда тот снова ударил его по спине. Он прикрыл затылок руками, пытаясь оградить его тяжелого удара.
«Я приказал тебе убрать в покоях, когда они были полные! Теперь посмотри на беспорядок, который ты наделал!» – кричал хозяин."
"Штеффен ненавидел, когда на него кричат. Родившись деформированным – его спина была скручена в постоянный горб, из-за чего он казался старше своего возраста – он подвергался крикам с самого детства. Он никогда не вписывался в компанию своих братьев и сестер, своих друзей – или кого бы то ни было.
Его родители пытались притвориться, что он не существует, и когда он стал достаточно взрослым, они нашли причину, чтобы вышвырнуть его из дома. Они его стыдились.
С тех пор Штеффен жил трудной одинокой жизнью, вынужденный заботиться сам о себе. После нескольких лет случайных заработков, попрошайничества на улицах, он, наконец, нашел работу в недрах королевского замка, трудясь вместе с другими слугами в комнате с ночными горшками.
