— Артур не пришёл с вами? — спросила она у меня, окинув с головы до ног снисходительным взглядом.
— Нет, — ответила с напряжённой улыбкой.
Было бы здорово, если бы он вообще не появился тут. От мысли, что Артур увидит эту распрекрасную принцессу на фоне меня – бочки на тонких ножках, я совсем поникла. Все-таки мама была права, мне совсем не хотелось видеть своего бывшего босса рядом с другими женщинами.
— Хм, понятно, — протянула сводная сестричка немного расстроенно и показала на свободные места. – Присаживайтесь, скоро подадут салаты.
Несмотря на аппетитные блюда, есть совсем не хотелось. Я уныло ковыряла вилкой в тарелке, и краем уха слушала разговор за столом. Валентина пригласила много коллег, поэтому в основном поднимались темы о работе. Особенно активно обсуждалась некая дамочка, которая закрутила роман со своим женатым боссом. Преподносилось это всё в осуждаемом тоне, и Валя, бросая очередную нелесную реплику, многозначительно поглядывала на меня. На языке так и вертелась парочка колкостей относительно её собственного поведения, которое не отличалось высокой моралью, но лезть в разговор я не спешила из уважения к отчиму.
В конце концов, чтобы не сорваться и не ляпнуть лишнего, я решила сбежать на первый этаж.
— Совсем забыла, мне нужно срочно позвонить, — сообщила я отчиму. — Здесь так шумно, спущусь в холл.
— Кому ты так срочно понадобилась? — насторожился тот, приподнимаясь из-за стола. — Давай провожу.
Бдительный муж моей мамы следил за сменой моего настроения поминутно и, видимо, уловил кипящее во мне недовольство.
— Нет-нет, я туда и обратно! — тут же отказалась от сопровождения. — Мне Ленке нужно позвонить. У нас с ней свои секреты…
— Хм… — Геннадий прошёлся по мне задумчивым взглядом и даже немного смутился. — Хорошо, только без меня не уезжай. Я тебя жду.
Выдохнула с облегчением и спустилась вниз. Как бы Валентина мне не нравилась, но уходить с праздника по-английски, я бы не стала в любом случае. Так что отчим зря переживал.
Едва я успела выйти в холл, как в сумочке зазвенел телефон.
Неужто ли подруга пятой точкой почувствовала, что я о ней минуту назад разговаривала? Но на дисплее высветился совершенно другой номер… Тот самый, который я так и не смогла удалить из контактов и знала наизусть. На дисплее светилась фотография из прошлого, причём настолько забытого, что сейчас она казалась картинкой из другого измерения. Улыбающийся Артур, которого я целую в щеку.
Замерла, чувствуя, как от волнения спирает дыхание.
