Неспешно прошла охрана, лязгая подбитыми металлическими набойками по каменному настилу двора. Следом, ковыляющей походкой, понуро плёлся старый сторожевой пёс. Кот проводил его прищуренным взглядом.
— Что, тоже неспокойно тебе, усатый, — Эррол почесал его за ушком, — или не спится без хозяйки? Мне вот тоже не спится…
Вдруг небо разрезала молния. И, будто прямо над их головами, грянул гром. Он раздался, словно внезапный выстрел, и, прокатившись по округе, нехотя затих где-то за горизонтом. Тут же, как бы в ответ ему, откуда-то издалека донёсся другой раскат.
Грохочущие звуки то нарастали, то затихали, возобновлялись вновь и уходили вдаль. Казалось, что там, наверху, кто-то ведёт бурный спор.
— Не могу поверить, гроза? Зимой? — восхитился Дункан.
На какое-то мгновение все стихло. Был слышен только треск поленьев в камине. Через несколько секунд полил такой ливень, что все за окном стало трудноразличимым. Словно кто-то опрокинул с небес огромный ушат воды. Нарастающий шум заглушал звук голосов.
Обрушившаяся стихия застала людей врасплох, загнала поздних гуляк в дома и под навесы. Стражники, коим не повезло нести в этот момент службу, громко ругались, перекликались, стараясь переорать накатывающий гул от ливня, стоящего непроглядной стеной.
— Ещё и это… — не выдержал герцог и рванул к двери.
— Ты куда? — запоздало отреагировал Гарольд.
— За женой! — не оборачиваясь, рявкнул Дункан.
***
То же время. Внутренний двор замка.
— Почему так долго? — недовольно зашипела молодая женщина, как только все четверо отшельников выкарабкались из узкого старого хода, когда-то служившего сточной каменной шахтой в северной части замковой ограды.
— Опоздали? — здоровяк притянул к себе подругу и поцеловал.
— Лео! Нашёл тоже время, — ещё сильнее зашипела она, вырвавшись из загребущих рук мужчины, — не выходила ещё. Она не одна, с ней служанка и стражник.
— Стражника я беру на себя, — сказал «красавчик» и заозирался в поисках подручных средств для устранения лишнего свидетеля.
"
"Сверкнула молния, осветив прижавшихся к стене под навесом одного из домов четверых заговорщиков. Следом громыхнуло так сильно, казалось, небо раскололось пополам.
— Плохой знак, плохой знак… — зажмурившись, шёпотом запричитала девица, прижимаясь к сердечному другу.
— Очень даже хороший знак, как раз нам на руку, — только успел сказать «хрипатый», как с неба хлынул ливень. Крупные капли барабанили по крышам домиков.
