Та мелкая крошка, что сыпала с неба и оставляла после себя большие лужи, не давая просохнуть камню, коим был выстлан замковый двор, уже не пугала людей, а скорее раздражала. Сам воздух потерял морозность, очертания мира стали более чёткими, дни, согретые, все выше поднимающимся ярким светилом, потихоньку начали растворять зимнюю строгость.
Матильда ввалилась в покои герцогини, вооружившись большим ворохом одежды, ногой захлопнула дверь и, пройдя в спальню, вывалила свою ношу на постель с громким «Уф!».
Марс, вальяжно растянувшийся на мягком покрывале, не успел даже глаза открыть, как его погребло под тяжёлой грудой шмотья.
Возмущённо урча, он выбрался из-под неё, кинул недобрый взгляд на нарушительницу своего покоя, встряхнул брезгливо задними лапами и, задрав хвост трубой, гордо прошествовал в гостиную, вынашивать план мести служанке, лёжа в любимом кресле у камина.
— Вот, Ваша светлость, мерить надо.
— Это что? — Юлия растерянно взирала на кучу из платьев и юбок.
— Как это что? Вы в чём на девичник пойдёте? В своих шелках?
— Ах… Тильда, я совсем забыла! Конечно, не в шелках! — она подошла к кровати и с опаской взяла в руки первую попавшуюся вещь.
Это оказался сарафан из шерсти темно-синего цвета.
— Да вы не волнуйтесь, все новое, ни разу ненадёванное. Тёткин сундук разворошила.
Лия с сомнением посмотрела на неё.
— А я в нём не утону?
— Не утонете, — усмехнулась «великанша», — у нас в семье только я таких выдающихся размеров.
— А повеселей расцветочки не было? — как-то кисло спросила девушка, оглядывая эту серо-бурую массу, именуемой одеждой, но, заметив сердитое выражение лица горничной после своих слов, быстро пошла напопятную.
— Нет, в общем, меня всё устраивает. Нам же главное, не выделяться?
— Поворачивайтесь, раздевать вас буду! — скомандовала Грой. И Юле не оставалось ничего, как повернуться покорно спиной, подставляя многочисленные крючочки под ловкие пальцы служанки.
Лия несмело постучалась в дверь герцогского кабинета и, немного приоткрыв её, просунула голову.
— Мой лорд? Не уделите мне несколько минут?
Дункан оторвался от чтения каких-то бумаг и поманил её к себе рукой. Зайдя в комнату, герцогиня нерешительно остановилась напротив его стола.
— Да, мой ангел, что ты хотела?
Супруга начала издалека:
— Через четыре дня будет праздник. Ночь Эута. У нас в графстве в эту ночь девушки собирались вместе, гадали, общались, пели песни… Я слышала, ваши женщины тоже очень любят эту ночь!
— И-и?..
