Я услышала жуткое рычание, которое никак не могла издать женщина, а потом - страшные звуки ударов и падения, но не остановилась. Пробежав коридор, я помчалась вниз по лестнице, а наверху уже стало тихо-тихо, как в могиле. Невольно я замедлила шаг, и тут же внизу скрипнула невидимая дверь, и раздался шелестящий голосок Юджени:
- Марлен! Где ты, моя девочка? – звала она кротко и испуганно. – Кэт, где вы? Марлен, выйди… Мама не причинит тебе зла! Мама не обидит тебя!
Юджени вышла из столовой, оглядываясь по сторонам, и я похолодела, понимая, что дорога к входной двери закрыта.
Если Юджени жила в этом замке, она, наверняка, знала все ходы-выходы, и отрезала нам путь к бегству… Сейчас она поднимет голову и заметит нас…
Прижав к себе Марлен, я рванула обратно и бросилась по лестнице наверх, до третьего этажа.
Дробный перестук каблучков - а потом снова стало тихо. Я сразу прекратила бестолковую беготню и юркнула в первую попавшуюся приоткрытую дверь. Это был танцевальный зал, где совсем недавно мы с девицами устроили весёлую какофонию, не представляя, какое чудовище прячется в подвале замка…
Марлен в моих руках дрожала, как в лихорадке.
Зубы у неё стучали, и она цеплялась за меня с таким отчаянием, что оторвала кружева с воротника.
Я пробежала до клавесина и опустилась на пол между ним и стеной, сжавшись клубочком и прижимая девочку к себе.
- Тише, маленькая, - только и смогла я шепнуть. – Прошу, тише…
Мы затаили дыхание, когда в коридоре осторожно стукнули каблуки, и Юджени снова принялась звать Марлен, уговаривая её не прятаться.
Дверь в танцевальный зал приоткрылась, в лунном свете мелькнула стройная грациозная тень… И тут эту тень догнала другая – гораздо выше и шире в плечах.
- Иди сюда, Юдж, - раздался голос милорда Огреста, - всё хорошо. Давай, я помогу тебе. Идём, идём со мной.
- Ноэль! – всхлипнула она в темноте. – Что происходит?! Скажи мне честно, что со мной?
- Ничего, - продолжал он успокаивающим голосом, - но нам лучше уйти отсюда.
Пойдём ко мне в кабинет, там светло и горит огонь в камине, там лучше, чем здесь.
- Ты опять не говоришь правду! – теперь Юджени заплакала навзрыд. – Что я сделала? Что я сделала со своей девочкой?!
- Идём, Юдж, тебе надо отдохнуть, - Огрест вывел сумасшедшую из зала, и было слышно, как он уговаривает её в коридоре, а потом уводит вниз по лестнице.
Но мы с Марлен продолжали сидеть в своём укрытии, тесно прижавшись друг к другу и боясь пошевелиться.
