— Я доложу Его Величеству о вашем визите, — развернувшись к нам, сообщил мажордом, прежде чем скрыться за дверьми.
И в тот момент, когда за ним закрылись двери, я вновь ощутила панику, которая, казалось, достигла своего апогея.
Сердце колотилось как бешеное, в ушах стучало, а ладони подрагивали от волнения. И единственная мысль, бесконечно повторяющаяся у меня в голове, говорила о том, что вот-вот нам придется встретиться лицом к лицу с императором.
С человеком, который взял Адалин под свою опеку, а потом просто отдал герцогу де Карто, ничуть не заботясь об интересах бедной девушки.
И, пожалуй, именно Его Величество можно было считать одним из причастных лиц к смерти настоящей Адалин.
Внезапно я ощутила, как теплая, твердая ладонь лорда Рейнхарда нащупала мою руку, спрятанную в складках платья, и мягко сжала, переплетая наши пальцы.
И этого простого движения, которое было красноречивее любых слов поддержки, хватило, чтобы паника внезапно улеглась, а я резко успокоилась.
Двери снова распахнулись.
И выглянувший наружу мажордом сообщил пафосно:
— Его Величество готов вас принять.
На долю секунды прикрыв глаза, я последний раз глубоко втянула воздух и на выдохе собралась с силами, возвращая себе врожденную уверенность.
Напоследок сжав мои пальцы, лорд Рейнхард отпустил мою ладонь и первым шагнул в открытые двери.
И мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним, подхватив юбки.
Не зря же говорят, что перед смертью не надышишься. Вот и мне не стоит оттягивать неизбежную встречу.
Глава 65
Войдя в помещение вслед за лордом Рейнхардом, я, не поднимая головы, склонилась в реверансе. Надеюсь, в этот раз он получился у меня гораздо лучше предыдущего. Не зря же я вчера весь вечер тренировалась?
Но никто ничего не торопился произносить в ответ. А по правилам местного этикета, которые я успела изучить лишь поверхностно, было строго запрещено первым начинать разговор с человеком, находящимся выше тебя по положению.
Сдается мне, что и на монарха это тоже распространяется.
А уж выше его по положению нет никого…
Так что стоять мне так придется до тех самых пор, пока он не соизволит почтить меня своим вниманием."
"Пауза отчего-то затягивалась. А я, замершая в самом неудобном положении, уже начала чувствовать, как затекают мышцы.
— Не ожидал тебя сегодня здесь увидеть, Саймон, — вдруг раздался незнакомый мужской голос, — Да еще и в подобной компании.
— Не рад меня видеть? — спокойно уточнил законник, стоящий рядом со мной.
