– Меня привели в Берлин те дружеские чувства, что я испытываю к вам.
– Э-э?.. Боюсь, Александр, я не вполне вас понимаю.
– Ничего страшного, я сейчас все разъясню. Когда один скромный счетовод умудрился выкрасть некие важные бумаги, оставив в неприкосновенности другие, еще более важные…
Альфред в душе страдальчески поморщился. Как же он не любил такие вот моменты!..
– …первоначально возобладало мнение, что имела место быть заранее спланированная операция недружественных моим доверителям сил. Согласитесь, дорогой Фриц, довольно сложно ожидать от простого бухгалтера той выдающейся ловкости, с которой он не только проник в мой кабинет, но и довольно долго избегал весьма квалифицированного преследования.
Поэтому, когда выяснилось, кому именно он планировал передать бумаги, едва не было принято весьма жесткое решение…
Крупп, свирепо нахмурившись, уточнил:
– Это угроза?
Не обращая на эти слова никакого внимания, Александр размеренно продолжил:
– …однако я смог найти нужные слова и убедить тех, кто… Гм. Дать мне немного времени на дополнительное расследование.
Я помню, как вы, Фридрих, некогда пошли навстречу просьбе скромного и никому не известного офицера пограничной стражи, никогда не задавали лишних вопросов и безукоризненно точно выполняли все взятые на себя обязательства. И весьма за это благодарен – поверьте, в том, кем я стал сейчас, есть немалая доля вашего участия.
Щелкнув гильотинкой, князь ненадолго замолчал, раскуривая толстую сигару.
– О, недурно… Что касается угрозы – все мы смертны, дорогой Фриц.
И вы. И я. Кому, как не вам, знать, насколько это опасное дело – производить и продавать оружие? Впрочем, мы несколько отвлеклись. Не буду утомлять вас ненужными деталями – я смог доказать, что все происшедшее было всего лишь дурной инициативой вашего и моего подчиненных, поэтому основная часть претензий снимается.
– Рад это слышать.
На несколько долгих мгновений двух промышленников связал незримой нитью взгляд глаза в глаза.
– Не надо сарказма, Фриц. И я вас очень прошу, друг мой, более так не рисковать – у меня не так много надежных партнеров, чтобы бездумно ими разбрасываться.
– Вы так уверены в своих силах?!
Поперхнувшись дымом, русский аристократ смял сигару и рявкнул:
– При чем здесь мои силы? Фридрих, не ведите себя как маленький ребенок! Вы что, и в самом деле думаете, что все ваши предосторожности, вся ваша полиция и охрана помогут? Да чтоб вы знали, вас можно убрать как минимум дюжиной способов!.. И меня тоже, если хотите.
