Князь его вполне понимал: на одной чаше весов – спокойная и налаженная служба в одной из самых крупнейших электротехнических компаний Европы. Уважение немногочисленного начальства, признание коллег, налаженный быт, в конце концов!.. А на другой – такие перспективы, что аж дух захватывает: работа на родине, воссоединение с семьей и исполнение тайной мечты о преподавательской работе.
– Мдя.
Щелкнув крышкой часов, Александр заправил их обратно в карман жилетки, выудив из другого небольшой картонный прямоугольник.
– Когда вы примете свое положительное решение, вот по этому адресу вам помогут урегулировать все необходимые формальности. А здесь…
На первую картонку легла вторая.
– Адрес вашей московской квартиры.
Прижав пустой чашечкой из белейшего фарфора мелкую банкноту, оружейный магнат оделся, напоследок легко прикоснувшись к своей шляпе:
– До встречи, Михаил Осипович.
– Простите, что?.. А, да-да, конечно…
Некоторое время спустя, весьма поздним вечером, хозяин скромной виллы «Хюгель» в Эссене был неприятно удивлен, с ходу опознав вензель на доставленной в запечатанном конверте визитке.
Впрочем, чего-то такого он и ожидал – с того самого момента, как бесследно пропал его порученец Нейгель. Отдав распоряжение провести гостя в кабинет, Фридрих невольно удивился, обнаружив у князя шикарную черную бороду, усы и очки с большими линзами.
– О! Хоть я и не ждал вас, Александр, но очень, очень рад видеть!..
«Пушечный король» Европы и одновременно достойнейший представитель весьма уважаемой династии Круппов, Фридрих Альфред всем своим видом буквально излучал неподдельное дружелюбие и осторожный оптимизм.
К его недоумению, оружейный магнат Российской империи зеркально отразил все эти чувства обратно.
– Поверьте, ваша радость более чем взаимна.
– Кхм. Как я вижу, вы несколько изменились с нашей последней встречи?..
В ответ гость с коротким смешком заметил:
– Вы знаете, дорогой Фриц, по пути на вашу виллу я слишком часто замечал на себе любопытные взгляды.
Вы определенно пользуетесь немалой популярностью как у друзей, так и у недоброжелателей!..
Аккуратно сняв с лица приклеенную растительность и оправу с простыми стеклами, князь весьма обаятельно улыбнулся:
– Надеюсь, вы не в обиде на меня за этот маленький маскарад?
В ответ хозяин лишь неопределенно качнул головой.
– Сигару? Как пожелаете. Итак, вас привело ко мне что-то конкретное?
– Пожалуй, можно сказать и так. Наша дружба.
– Простите?..
