Таким поражением гордятся, им скромно хвастаются в кругу равных собеседников, воспоминание о нем несут сквозь всю оставшуюся жизнь и даже завещают наследникам!.. Более того. Победа четырнадцатилетнего сына императора над четырьмя полноправными офицерами гвардии, кроме всего прочего, молчаливо свидетельствовала – кровь властителей империи по-прежнему сильна! И непреложный факт того, что они служат лучшему из возможных государей, неизмеримо возвышал их над всеми остальными, кем бы эти остальные ни были.
– Доброе утро… вернее, уже день, господа. Позвольте поблагодарить вас всех за доставленное удовольствие.
Подошедший к офицерской компании великий князь был на диво спокоен и доброжелателен – так, словно и не видел ничего особо выдающегося в своей недавней победе. В отличие от четырех поединщиков, сияющих едва сдерживаемым воодушевлением и даже гордостью.
– Должен признаться, я весьма рад тому, что гвардия разделяет мое небольшое увлечение Тактическими играми.
Надеюсь, в следующий раз вы будете состязаться в полную силу?
Собратья по поражению после таких слов как-то даже растерялись. Получается, что их только что укорили за то, что они… поддавались? Впрочем, многоопытный граф Татищев сразу вник в ситуацию, позволяющую спасти гвардейскую гордость:
– Несомненно, ваше императорское высочество!
Михаил Александрович небрежно махнул рукой, словно отгоняя от себя какую-то надоедливую мошку:
– Оставим все эти условности.
Ведь здесь все СВОИ, не так ли?
С таким предложением лейб-гвардия единодушно и без малейших раздумий согласилась. Всего четверть часа понадобилось юному Романову, чтобы завоевать искреннейшее расположение своих недавних недоброжелателей – для начала он раскрыл трюк с шестым выстрелом, показав, как заменил стреляный патрон прямо на бегу. Затем отпустил несколько остроумных (и самую малость двусмысленных) шуток, поделился парой историй из собственной практики дружеских поединков… Господа офицеры были полностью очарованы четырнадцатилетним великим князем – простым в общении и легким на слово и улыбку.
– Господа! Однако мы позабыли про нашего гостеприимного хозяина. А ведь я точно знаю, что ему определенно есть чем нас удивить!..
Слегка позабытый своими гостями, владелец «Колизеума» сделал несколько шагов вперед, оказываясь в самом центре компании.
– Благодарю, Михаил Александрович.
