Из-за бочки с водой вышел кот, потрусил хвостом о штанину, Берт незаметно поддел его ногой, отбрасывая от себя подальше. С кошачьим духом мастер Крейк его и на порог не пустит… Кот отпрыгнул от него на верстак, задел криво стоящую на нем болванку, прыгнул еще, и все, что аккуратными башенками было уложено на верстаке, с грохотом рухнуло на пол…
Звон и гам затихали вместе с надеждой Гилберта на доброе знакомство. Парень сжался, ожидая как минимум отповеди за вредительство, а как максимум — попадание кузнецу вечное в рабство.
— Абис, сгинь, кому говорю! — от горна медленно распрямился кузнец, заполняя собой едва не половину кузницы разом, и с потусторонним хохотом вытащил прямо из пламени расплавленную железяку. Искры ссыпались с его рук, оставляя темные пятна окалины на кожаном фартуке, а кузнец знай себе мял в руках затейливую деталюшку, не обращая на Гилберта никакого внимания.
Парень осторожно выдохнул, опасаясь себя обнаружить. Вроде бы пронесло.
— Струме-е-ент, нужон мелкий струмент! — азартно бормотал себе под нос крепкий бородатый мужик.
— Эх… как тут такое-то, моими-то лапищами!
У Гилберта лапы были как раз те, что надо. Вот только железо из горна таскать голыми руками парень не мог…
Это, наверное, какая-то особая кузнечная магия. Ясное же дело, с досадой подумал Берт, абы кто в кузнецы не идет — тут особое чутье требуется.
И магия вот.
Магии не было. Зато был горшок, уже натерший ему мозоль подмышкой. Вполне себе магический, кстати.
Он опустил на пол посылку, осторожно поставил рядом горшок и вытянул шею, рассматривая причудливые инструменты и огромного размера горн.
Вот бы наловчиться мехи качать… Такое знакомство поценнее очков будет. Отер вспотевшие ладони о рубаху, прокашлялся.
— Зибер Оут? — Гилберт чуток охрип от наполнившего кузницу чада.
Кузнец поворачивался медленно, одной головой, и уставился на парня единственным глазом.
— Ты човой тут?
— Мешок от Страмнуса, — церемонно доложил Берт, кивая на куль на полу.
— Фартух должон быть, какой там мешок? — рассеянно кивнул кузнец, повернувшись обратно к горну.
— Не выяснял. Вам, кстати, помощник не нужен? — За спрос танов не берут. А попытаться наняться в кузницу стоило.
— М-м?.. — Кузнец, кажется, и слов-то его не заметил.
Берт с досадой качнул головой и спросил наудачу, вдруг сработает хотя бы это:
— Вы, случаем, не знаете что-нибудь о магичке по имени Арлиль? Арлиль Норд?
— Святая Арлиль, пошли мне мобиль… — пробормотал себе под нос Зибер.
