Подруга делала вид, что не замечает этого.
Через полчаса наш путь преградила стена.
– Тупик? – я удивленно осматривала каменную кладку.
Рейн лишь улыбнулся в ответ и нажал на выпирающий камень. Стена бесшумно сдвинулась в сторону, открывая проход.
Мы оказались в небольшой кухонной кладовке. От пола до потолка тянулись полки, заставленные мешками с мукой, кувшинами и банками с маринадами.
В воздухе повис запах пряностей и трав, который я с удовольствием вдохнула полной грудью.
Отворив еще одну, почти незаметную дверь в углу кладовки, мы вышли на кухню.
Здесь кипела жизнь. Огромные медные котлы шипели и бурлили. Веселые поварихи в белых фартучках были заняты приготовлением еды. Одни нарезали мясо, другие помешивали соусы, третьи месили тесто.
Юные помощники, едва успевавшие выполнять приказы, сновали между столами.
Наше появление не осталось незамеченным. Полная повариха громко охнула и уставилась на нас, замерев с ножом в руке. Ее примеру последовало еще несколько женщин.
Одна из них признала юного хозяина.
– Господин, – она склонилась в поклоне, подавая пример другим. Которому все тут же последовали.
Рейн лишь приветственно кивнул и направился к широким дверям, ведущим из кухни. Мы с Ханной гуськом последовали за ним. Нас никто не посмел остановить.
Выйдя оттуда, мы пошли по бесконечным коридорам императорского замка. Рейн шел уверенно и быстро. И я лишь краем глаза успевала выхватить резные каменные арки, мраморные колонны, позолоченные люстры.
Впрочем, мне было не до убранств, страх опять начал сковывать мое тело.
Мы поднялись на несколько этажей прежде, чем встретили первого стражника. Должно быть, замок неплохо охранялся магией, и в них не было острой необходимости.
Мужчина, облаченный в доспехи с гербом на груди, больше напоминал очередную статую, созданную, чтобы украсить коридоры, нежели нужного работника.
Стражник ошарашенно уставился на нас, открыл и закрыл рот. Он явно не ожидал увидеть нашу странную компанию.
– Отведи нас к отцу, – сухо приказал Рейн.
Тот кивнул и буркнув что-то вроде «ожидайте», скрылся из вида. Через несколько минут к нам подошел мужчина с козлиной бородкой и безэмоциональным выражением лица.
– Прошу следовать за мной, – объявил он.
И мы снова долго шли по коридорам замка, пока не остановились у высокой, почти до потолка, двери из темного массива дерева.
– Ожидайте, – велели нам. И мы ждали.
Ханна нервно теребила пальцы. Я – пуговицу на плаще. Только Рейн казался спокойным.
