Лось глубоко вздохнул, мысленно перекрестился и на ватных ногах подошел к краю пропасти. Взялся за верхний трос…
ВСТРЕЧА
Ширина расщелины достигала не менее двухсот метров. Как он перешел на ту сторону, Лось не помнил. Очнулся, когда над головой навис каменный свод тоннеля на противоположной стороне. Сделал два шага и осел на ослабевших и дрожащих ногах.
Появился Высокий, сбросил на металлический настил обмершего, сидевшего с закрытыми глазами марсианина. Встряхнул.
– Давай, оживай.
Марсианин открыл один глаз, потом второй, оглянулся на пропасть.
Упал лицом вниз, забормотал что-то. Лось понял всего несколько слов: великий Хао… великие Магацитлы… великие Сыны Неба…
– Идемте, Мстислав Сергеевич, – обыденным тоном сказал Высокий. – Потеряем время – упустим Тускуба.
Лось покорно встал. При одной мысли, что он как никогда близок к цели, кровь быстрее побежала по жилам, усталость отступила.
Они двинулись в путь.
Тоннель привел к целой анфиладе естественных пещер, соединенных наклонно поднимающимся вверх узким коридором.
Освещены они были только пятнами зеленоватой плесени на стенах. Вскоре уши уловили какой-то неясный шум, позвякивание. Марсианин оглянулся, в глазах и оскаленных зубах отразилось свечение плесени.
– Тлохомо… ра соацр Тускуб…
– Там дальше кратер вулкана, резиденция Тускуба.
– Охраняется?
Лось передал вопрос проводнику, тот мелко закивал.
– Много солдат… электрические орудия… сбиватели воздушных кораблей…
– База, – сделал вывод Высокий, выслушав перевод.
– Похоже, парень не соврал. Пусть уходит, дальше мы обойдемся без его услуг.
Марсианин залопотал, кинулся в ноги Высокому, норовя поцеловать сапог. В глазах его плясал страх.
– Обещает выполнить все приказы, лишь бы мы не оставили его одного, – пробормотал Лось.
Высокий усмехнулся.
– Чего он боится?
– Цитли… пауков. Их здесь много расплодилось.
– Почему же мы не встретили ни одного?
– И слава богу! Я с Алексеем Ивановичем уже встречался с ними, эти твари ничего и никого не боятся.
– Ясно. Черт с ним, пусть идет, лишь бы не шумел и не мешал.
Снова двинулись вперед.
В тоннеле появился сумрачный отсвет. Приблизилось круглое отверстие выхода. Оно было забрано решеткой. За решеткой шла площадка, на которой стояла машина для стрельбы молниями. Чуть поодаль – конусовидная палатка, воздушная лодка, три солдата у края, возятся с уходящими косо в небо двойными желобами.
– Зенитная установка! – прошептал Высокий.
