– На эту световую сетку, что ли?
Лось поднял ногу, потом, повинуясь возникшей мысли, вернулся к светящейся нише, вытащил шар защитного комплекта и засунул в мешок. Костюм, защищавший от всяческих бед и напастей, мог пригодиться и Аэлите.
Вернулся, дотронулся носком сапога до световой вуали. Упругое сопротивление. Страшновато, черт побери! Но ведь альтернативы-то нету? Да и пора уже привыкать к чудесам здешней техники.
Лось встал на пустоту обеими ногами… и стал опускаться вниз, сначала медленно, потом быстрее, со свистом.
Не успел опомниться, как уже стоял на дне колодца, преодолев за три-четыре секунды не меньше полусотни метров! Уф! Спаси и помоги! Попробуй тут, привыкни… Не заблудиться бы…
Новый тамбур, неотличимый от прежних.
– Инк… э-э… Оператор, вы здесь?
– Слушаю вас.
Вот дьявол! Он действительно везде!
– Проведите меня кратчайшим путем, будьте любезны.
– Вы движетесь в правильном направлении.
– Где этот чертов осевой терминал?
В стенке тамбура образовалась дверь.
– Пройдете спейсформирователь, подниметесь на шестнадцатый уровень и выйдете к осевой «струне».
Лифт поднимет вас в императив-кокон.
– Куда?
– В централь управления.
– Понятно…"
"Лось вдруг почувствовал, что не может больше сделать ни шагу. Подумал. Сел на упругий пол тамбура, не холодный и не теплый. Достал флягу, допил остатки воды, спрятал по-хозяйски в мешок.
– Все… посплю чуток… нет сил…
Прислонился спиной к стенке тамбура, мысленно попросил у Аэлиты прощения и провалился в сон.
ЦЕНТРАЛЬ
Лодка летела сквозь полосы тумана, проваливаясь в черные ямы пространства без дна и ориентиров.
Кто-то гнался за ней, огромный, когтистый, зубастый. Дракон! Но дракон с человеческой головой, карикатурно искаженной. Много в нем было от попутчика, особенно странная ухмылка, полупрезрительная, ироническая, ухмылка превосходства.
Нырок вниз. Свист ветра в ушах.
Не отстает!
Лось достал маузер, нажал на курок – осечка!
Дракон громоподобно расхохотался, раскрывая огненную пасть…
Лось вскинулся, тараща глаза.
Тишина, мягкий свет стен, покой… Где это он?.
. Ах, да… Посох бога Хао… слингер… отсекатель ветвей… чушь несусветная!
Он сел, потер лицо ладонями. Сколько же удалось поспать? Не так уж и много, всего два часа с минутами. Недаром тело все ломит, и голова тяжелая… Может, прилечь еще на часок? Лишь бы дурацкие сны не тревожили…
Аэлита! – напомнил ему внутренний голос. Она здесь, с Высоким! Надо искать ее, выручать из беды! Неизвестно, с какой целью попутчик взял ее с собой.
