– Я тебя умоляю, проследи, чтобы он не продал ни одной своей картины здесь, в России. Особенно последние работы. Они бесподобны! Я смотрю на них, и у меня перехватывает дыхание. У меня, человека, повидавшего на своем веку тысячи полотен. Ядвига, он гений! А эта его инфернальная внешность! Все один к одному! Конечно, потребуются определенные финансовые вливания, реклама. Без рекламы сейчас никуда, даже в моем бизнесе. Подключим телевидение, газеты...
– Он не согласится, – возразила Ядвига.
– Он уже согласился! – Поль победно сверкнул очами.
– Он будет Аристархом Безликим. Или Многоликим, я пока не решил окончательно. И эти его маски! Это же замечательный рекламный ход! Придумаем какую-нибудь романтическую историю, напечатаем несколько его фотографий до несчастного случая и ни одной – после. Он станет человеком-загадкой. Он будет пленять и интриговать...
– Как-то все это слишком... – Ядвига задумалась, подбирая нужное слово.
– Смело? Эпатажно? – уточнил Поль.
– Я несколько иначе себе все это представляла, не так масштабно.
– Ты уже ревнуешь? – Поль хитро сощурился. – Боишься, что у твоего Аристарха появятся поклонницы?
Она нетерпеливо взмахнула рукой, отметая это абсурдное предположение.
– Я боюсь за него. Не уверена, нужна ли ему вся эта шумиха.
– А вот он уверен. Он очень целеустремленный молодой человек, и он далеко пойдет, если, конечно, будет прислушиваться к советам Поля Жордена.
– Советы не бесплатные, я полагаю. – Ядвига иронично выгнула бровь.
– В этом жестоком мире бесплатного сыра не осталось даже в мышеловке, – Поль виновато развел руками.
– Но смею тебя заверить, внакладе от нашего сотрудничества никто не останется.
Это случилось ровно за сутки до их отлета в Париж. С самого утра Аристарх был необычайно возбужден. Ядвига думала, что это волнение из-за предстоящей поездки. Она упаковывала свои вещи, когда за спиной послышался шорох.
– Это ты? – спросила, не оборачиваясь.
– Это я. – Его голос звучал так странно, что она все-таки обернулась.
Аристарх стоял в дверном проеме, опершись плечом о косяк.
Льющийся из-за спины солнечный свет делал его похожим на античного бога. Хотя бог вряд ли стал бы носить линялые джинсы. Сердце замерло от дурного предчувствия.
– Что-то случилось? – спросила она упавшим голосом.
– Случилось, – Аристарх переступил порог. – Ядвига, ты все еще меня любишь?
– Глупый вопрос. Ты же знаешь.
– Скажи!
– Да, я люблю тебя.
Он вздохнул с облегчением и улыбнулся:
– Знаешь, Поль купил у меня две картины.
