— З-зачем? — переспросила Юлька, мало что понимая.
Откуда взялась эта старуха? Когда успела так бесшумно подсесть? Проворонить такую соседку Юлька точно не могла — специально выбрала пустую лавочку, чтобы никто не мешал!
— Затвердила — зачем да зачем! Кар-р-р-ру снять. Кар-р-р-ру! Или не хочешь?
— Хочу! Очень хочу! Но откуда вы про неё знаете? — поразилась Юлька старухиной осведомлённости.
— Да уж знаю, — последовал лаконичный ответ, и спицы застучали ещё резвее.
Наверное, я говорила вслух!
Юлька знала за собой такой грешок.
Бывало, что, задумавшись о чём-то, она принималась рассуждать сама с собой — Марфу эта её особенность всегда забавляла.
Едва она подумала про Марфу, как впереди за деревьями промелькнула огненно-рыжая голова. Близорукой Юльке на мгновение показалось, что там прячется сестра.
Глупости какие! Что ей делать на другом конце города в этот час? У сестры теперь пары в универе.
Новые предметы Марфа обожала, прогуливать их было неинтересно, да и не с кем.
— Так! Откуда вы знаете о моей… проблеме? — придав голосу твёрдости, Юлька вновь повернулась к старухе.
Но на скамье больше никого не было. Лишь лежало внизу на земле тускловатое чёрное перо.
Информацию про Лопухи Юлька нашла удивительно быстро — поисковик сразу выдал деревню с таким названием. Место было неблизкое, просто так туда не попадёшь. И Юлька точно не стала бы заморачиваться, если бы здесь же на сайте ей не встретилась коротенькая информация о том, что когда-то в Лопухах жили так нужные ей теперь ключники.
— Захочешь — найдёшь! — сказала ворожея.
И похоже, она действительно, нашла!
Отправляться в такую даль казалось безумием, но выхода у неё не было. Она должна туда поехать! Должна хотя бы попытаться всё изменить!
Настроение заметно улучшилось. Впервые за последние дни у Юльки появилась надежда…
Машина резко затормозила, и Юлька пропахала носом стекло.
— Приложило тебя? Прости, дурака! — дядька протянул ей скомканную тряпку. — На вот платок. Вон, как закровило. Да сама посмотри, — он показал глазами на зеркальце.
Юлька смотреть не стала, и без того знала, что увидит в стекле. А точнее чего не сможет увидеть — своего собственного лица!
— Приехали. Тебе туда, — дядька неопределённо махнул рукой. — Вона дорожка тянется, ты иди да иди.
— А вы? — приоткрыв дверцу, Юлька оглядела порядком заросшую тропу.
С одной стороны поднимались деревья, с другой росли гигантских размеров лопухи. Соцветия-корзинки розовели где-то в небе и над ними густо роились насекомые.
