Без лишних слов Самир кинулся обратно, я же, прижавшись к забору, под раскидистым деревом ждал их. Суматоха усиливалась. Тукай, единственный сохранявший хладнокровие, пытался успокоить вопивших женщин и добиться послушания работников, что бестолково сбивали друг друга с ног, плохо соображая, что делать.
Показались мальчишки, пригнувшись, они добежали до меня. Подсадив их на высокий забор, забрался следом. Перед глазами у меня всё плясало и кружилось. Только бы хватило сил добраться до телеги. На одной воле и ярости я заставил собственное тело слушаться.
В соседних домах начал зажигаться свет.
– Поспешим, – торопил я мальчишек, – сейчас все селяне выбегут на улицу.
И точно, где-то поблизости раздался удивлённый мужской голос:
– Кто кричит? Где потоп?
Отец, завидев, что всполошились деревенские, направил повозку нам навстречу. Лошадка неслась по дороге, пугая жителей, сунувшихся за ограду.
Я обернулся. Кто-то всё-таки догадался открыть ворота, и вода хлынула на улицу, расплываясь по дороге чернильным пятном.
Силы, точно горный поток, покидали меня с каждой секундой всё быстрее. Я пытался бежать, но мне казалось, что стою на месте.
– Папа Егор, – подскочил Самир, – что с тобой?
– Бегите, телега, там дед, – выдохнул я.
Мальчишки подхватили меня под руки с обеих сторон и буквально поволокли на себе. Повозка, грохоча, подкатила к нам. Обернувшись, заметил Тукая, который выскочил на улицу.
– Егор! – орал торгаш, что есть мочи. – Я знаю, это ты!!! Проклятый Бугай! Коня! Да скорее же! – вызверился он на своих слуг.
Отец уже развернул норовистую лошадку, что храпела, как заправский скакун. Телега понеслась вдаль. Нас подкидывало на ухабах, приходилось цепляться за невысокие борта, чтобы ненароком не выпасть. Мальчишки держали меня, всхлипывая не то от страха, не то от радости.
Чуя за нами погоню, мой старик стегал лошадь, умело справляясь с повозкой, которую швыряло из стороны в сторону на поворотах.
Впереди была небольшая речушка, вздувшаяся по весне. Через неё лежал добротный мосток из массивных брёвен.
За нами слышался топот копыт. Преследователи настигали с каждой минутой, а наша лошадка уже выдохлась, с крупа летели хлопья пены.
– Держите меня, – бросил я мальчишкам и приподнялся в телеге, высматривая приближавшуюся реку. Дерзкое решение было даже за гранью фантастики, сумасшедшим, невозможным, только теперь от моих сил зависело всё.
Я протянул руки вперёд, стараясь точно «нащупать» бурлившую впереди воду.
