Проиграл. Просчитался в этой короткой схватке.
Руферт был из тех, кто привык рисковать, но не сумасбродно, а расчетливо. Поэтому-то, как бы он сейчас ни желал убить этого наглого блондина, который (и это было уже очевидно), никакой не праздный повеса, а минимум — наемный убийца, пришедший за его испугом, а может — и вовсе за жизнью, согласно кивнул.
Его губы сжались, по лицу катился пот вперемешку с кровью — одно из лезвий аркана пришлось на лоб.
— Все, все с-с-скажу, — хрипя, подтвердил он. — Только дураки умирают в благородном молчании.
Я предпочитаю жизнь.
— А как же благородство аристократа? — Тэд сцепил зубы от боли, но его язвительную натуру это не удержало.
— Благородство… да самый благородный в этой комнате — прожженный ковер. Он один молчит, как заправский аристократ, и все терпит, — не остался в долгу катала. — Так ты подставился лишь за тем, чтобы побеседовать о благородстве? Тогда могу сказать одно: ты знаешь толк в светской беседе.
— Томас Элгрис, помнишь такого? — зло оборвал его Тэд.
Руферт выдохнул, словно из всех вопросов ему задали самый неожиданный и легкий.
— Помню-помню… Я ему знатно проигрался три года назад. Думал все, в долговую яму сесть придется. А старик возьми, да окочурься.
— А не ты ли помог ему отправиться на тот свет? — ловец впился в лицо шулера взглядом, подмечая и упрямо поджатую нижнюю губу, и расширившийся от боли зрачок, и тяжелое сиплое дыхание.
Руферт сглотнул ком в горле и через силу произнес:
— Нет, не я.
Да, были мысли такие, не скрою, но не успел.
Зато огнь — прожорливая тварь, поспевал везде и всюду. Он уже закусил меблировкой и полукругом выплясывал около стены, где так по-светски беседовали двое бывших игроков.
Тэд выматерился. Зло, отчаянно.
Зря. Все зря. Этот стервец не врал. Не было ни капли лжи, ни привкуса вранья в его словах. Ловец это чувствовал. Щелчок пальцами, и путы аркана опали.
— Беги, спасайся, — не глядя, бросил Тэд.
Почему-то он был уверен, что сейчас катала не нападет, не будет добивать, и оказался прав.
Руферт отпрянул от стены, а потом удостоил раненного задумчивым взглядом.
— Это все, что ты хотел узнать? — неверяще спросил он, стоя рядом с границей ревущего пламени. — Только про то, не я ли порешил стрика Элгриса?
— Да, только это, — процедил Тэд, а катала… расхохотался.
— То есть, ты чуть не прибил меня, а у едва не угробил тебя лишь затем, чтобы прозвучало всего одно: «Нет?».
