Правда, я обещала ему не говорить об этом Хетти. Похоже, он страшно боится вызвать ее гнев.
Перл улыбнулась: роман ее горничной и Джона казался ей забавным. Но герцогиня очень рассердилась бы, если бы узнала о нем.
— Значит, когда он выполнит твое поручение, он разыщет нас в парке?
— Нет, я сказала, что мы встретимся на углу Маунт-стрит, когда я буду возвращаться домой. Я… я не знала, куда мы с тобой направимся. Останемся здесь? Или поедем в другое место? — Не слишком ли она осмелела? Но когда Люк был рядом, ей вспоминалась ночь их близости и она чувствовала, что ее снова влечет к нему.
Его взгляд потеплел.
— Можно поехать и в другое место.
— А куда бы ты хотел поехать? — Она затаила дыхание. Он внимательно посмотрел на нее, потом едва заметно улыбнулся.
— Может, поедем к самым дальним дорожкам?
Перл кивнула:
— Что ж, поехали. Я думаю, что дальние дорожки — самые удобные. — Ей казалось, что они ведут два разговора — один словесный, а другой без слов. А может, у нее просто разыгралось воображение?
Они развернулись и пустили лошадей рысью, потом галопом.
На время забыв обо всех своих неприятностях, Перл наслаждалась прохладным утренним ветерком. Наконец, вернувшись к действительности, сказала:
— Ты собирался изложить мне свой план. Люк подъехал к ней поближе.
— Да, собирался… — Он вдруг умолк и пристально посмотрел ей в глаза.
— И что же? Я слушаю, Люк.
— Вчера я спросил, очень ли ты боишься скандала. Я надеялся… То есть я подумал, что, может быть, смогу…
Перл улыбнулась и, протянув руку, прикоснулась к его локтю.
Даже сквозь ткань сюртука она почувствовала, как напряглись мускулы Люка.
— Поверь, я не боюсь скандала. Во всяком случае… не очень. И если ты считаешь, что это единственная возможность…
Он тоже улыбнулся.
— Уверяю тебя, Перл, я не сделаю ничего такого, что причинило бы тебе боль. Я надеялся, что смогу спровоцировать Беллоусворта и он вызовет меня на дуэль. Тогда я освободил бы тебя от него.
— Но дуэли запрещены. — Перл не на шутку испугалась.
— Если ты его застрелишь, тебя могут… повесить. Уж лучше я выйду за него замуж. И вообще, как тебе такое могло прийти в голову?!
— Я не собирался его убивать, — усмехнулся Люк. — Он ужасный трус, и я надеялся, что смогу заставить его отказаться от прав на тебя. Боюсь, правда, что он еще больший трус, чем я предполагал. Так что, возможно, мне не удастся спровоцировать его на дуэль.
— Если только у него не появится причина считать, что ты меня скомпрометировал.
