Николай давно понял, что кости в подвале принадлежали тем, кого годами заманивали, загоняли и пожирали эти существа. Сколько людей нашли здесь свою смерть? Десятки? Скорее, сотни.
«Они умрут, – почувствовал он голос. – Все умрут. Положи… эти штуки».
– Да ладно… Я согласен, – вслух произнес биолог. – Только не трогайте их. Ловите. Вот мой пистолет.
Вместо этого он достал гранату-вспышку. Николай знал, что они боятся яркого света, а значит – и огня.
– Глаза берегите! – закричал он людям.
Староста что-то сказал в ответ, но Малютин увидел только, как тот разевает рот, словно рыба.
Вожак – видимо, каким-то чутьем – разгадал намерение биолога и бросился к нему, столкнув Олесю в грязь.
Но не успел. Первая граната взорвалась – и все вокруг стало белым.
Сам ученый успел зажмуриться и прикрыть глаза рукой за доли секунды до вспышки.
Светошумовые гранаты «Заря» Малютин набрал когда-то в отделении полиции. Очень мало оружия – в том числе летального – пропало оттуда, почти все оставалось на месте, нетронутым, когда он пришел.
Николай тогда по-честному оставил добычу в оружейной комнате поселка, в том числе и несколько сигнальных ракетниц, а сегодня, отправляясь на бой – забрал.
Эти боеприпасы могли испортиться от времени и не сработать. Но сработали. Одна, а затем и вторая.
И Пятнистый, и Облезлый – оба потеряли разум от ярких вспышек. Но продолжали идти вперед.
Первого из них ученый встретил выстрелом из ружья, целясь не в толстенный лоб, а в незащищенное горло.
Мутант схватился за шею, и тут же получил еще одну пулю, на этот раз смертельную. Второй свалился от пули, попавшей ему в живот.
Затем Малютин увидел Вождя, несущегося прямо на него. Вместо кепки полковника на «сером» теперь была надета пустая плечевая портупея. Видимо, его привязанность к предметам из обихода людей была сродни обезьяньей.
Расстреляв все патроны и бросив бесполезное теперь ружье, ученый выстрелил в Вожака из ракетницы – прямо в оскаленную морду.
И еще раз – в брюхо.
Но и это мутанта не остановило. Полностью ослепший, горящий, он набросился на человека, опалив того жаром. В последний момент Николай чуть увернулся и закрылся руками, сложив их замком, защищая горло. Левую руку пронзило дикой болью.
Когти твари вскользь полоснули по груди ученого, но бронежилет спас, отвел удар. Мутант был так близко, что человека затошнило от запаха.
