И на глазах изумленных полицейских все, что находилось за зеленой линией исчезло! Исчезла старая дощатая будка, горы щебня, остов полусгнившей грузовой телеги… Исчезли усталые и растерянные люди с небогатым скарбом, напоминающие рабочих с закрывшейся шахты, ищущих лучшей доли. Исчез подтянутый полицейский в черном, с серебристым отливом, костюме тайной полиции, и два его товарища, явно руководившие всем, что здесь происходило… Они еще стреляли по инерции, но почему-то попадали в своих коллег, а разогнавшиеся машины непостижимым образом врезались друг в друга и опрокидывались, хотя находились на безопасном расстоянии… Дело в том, что зона «Z» никуда не исчезла, она просто перешла в четвертое измерение, а искривленное пространство выкидывает иногда самые непредсказуемые штучки.
Из зоны «Z» все происходящее вокруг было хорошо видно: как мчащиеся веером машины вдруг столкнулись между собой, как стреляющие вперед полицейские сами падали от своих же пуль, как вдруг они, словно получив команду, прекратили огонь, спрятали оружие и выстроились у лесной дороги, будто собираясь встречать важное начальство.
Но наблюдать за всем этим было некогда: шла операция отправки.
– Держитесь друг за друга и не вставайте! – кричал Артур сидящим в желтом круге навойцам. – И сдвиньтесь плотнее, не приближайтесь к границам круга. Через секунду вы будете на корабле! Но не вставайте и не приближайтесь к границам круга! Зона «Z», готовность один, – сказал он уже тише. – Отправка!
Воздух над желтой линией стал терять прозрачность, как будто из земли поднимался тонкими струйками постепенно густеющий туман.
– Нет, я не хочу! Выпустите меня отсюда! – закричал вдруг тучный седой мужчина и, вскочив на ноги, стал сквозь толпу сидящих людей продираться к периметру желтого круга. – Не хочу! Я боюсь!
– На место! Сядьте на место! Не приближайтесь!.. – рявкнул Артур, но закончить стандартную фразу не успел.
Над желтым кругом на миг образовалось нечто, напоминающее матовый стакан, который тут же исчез вместе со ста шестью переселенцами, их вещами, страхами, надеждами на будущее, опасениями и тревогами.
Только сыпался сверху случайно прихваченный щебень, и вместе с ним упала оторванная по локоть рука в отглаженном рукаве белой рубашки. Очередная эвакуация закончилась с небольшими потерями. Впрочем, вряд ли потерявший руку переселенец посчитает это небольшой потерей.
– Надо было подняться с ними на «Гектор», – сказал Стас. – Потом бы спустились…
– Зачем тратить время? – удивился Артур.
