– Ходят слухи, что Сергей Вережников вернулся. Ты что-нибудь слышал об этом?
– Он не возвращался, – твердо ответил Виктор.
– Ты уверен?
– Абсолютно. Ваня, не глупи. Такое событие скрыть невозможно.
– Но если где-то в доме есть потайная комната…
Его собеседник досадливо мотнул головой, словно отгоняя назойливую муху.
– Хоть десять. Не возвращался он. Некуда ему возвращаться.
Помолчали. Шмель влетел в окно, покружил под потолком и проследовал наружу. Вдали засвистел паровоз, идущий к станции. Опалин поморщился и, вытащив из-под стола сапоги, стал натягивать их.
– Спасибо за все, – сказал он вполне искренне. – Как ты думаешь, если Свешников захочет спрятаться у кого-то из местных, к кому он пойдет?
– Если он нашел золото, то ни к кому, – ответил Терешин, подумав. – Тут не то что за золото, за медный грош убьют и не поморщатся. А вообще, Ваня, я не знаю. Знал бы – подсказал.
Опалин попрощался с хозяином и шагнул из прохлады дома в прозрачный зной. Состав подкатил к станции, зашипел, лязгнул колесами и остановился.
Возле третьего вагона кузнец ссорился с дочерью.
– А я говорю – никуда ты не поедешь, – упрямо говорил Игнат. – И это поезд не в Москву, а из Москвы. Одумайся, Дарья! Из-за какого-то морфиниста портить себе жизнь…
Девушка оглянулась, увидела Опалина и, поджав губы, двинулась прочь. Поезд свистнул, тронулся с места и бодро застучал по рельсам.
Глава 25
Цена головы
Когда Опалин дохромал до деревни, шел уже первый час дня. Изба-читальня заманивала на вчерашний вечер красочным плакатом, который обещал, во-первых, демонстрацию фильма и хроники, а во-вторых, разоблачал религию как опиум для народа.
Нижние углы плаката, судя по их внешнему виду, кто-то уже оборвал и пустил на самокрутки.
Подумав немного, Иван направился к дому Зайцева, но того не оказалось на месте. Во дворе Надя качалась на деревянных качелях и обрадовалась, завидев гостя.
– А это правда, что сторож пуд золота нашел? – спросила она своим звонким детским голоском.
– Может быть, – осторожно ответил Опалин.
– А пуд – это много?
– Очень.
– Как же он его унесет?
– Не знаю, – отозвался Иван, думая о своем.
– А может, сторож его зарыл? – допытывалась Наденька. – Я видела, как он в лесу что-то закапывал.
Тут Опалин мигом забыл о натертых ногах, о неудачах, которые постигли его в это утро, и потребовал объяснений. Оказалось, что несколько дней назад Надя видела Свешникова в лесу недалеко от усадьбы, где он клал что-то в яму и тщательно присыпал землей.
