Я уже велела дворецкому налить бокал сливового бренди и отнести леди Фелан. Она давно не встает с постели.
— Тоже заболела? — испуганно уточнила Беатрикс, как только Одри села рядом.
Та покачала головой:
— Убита горем.
— А... твой муж?
— Умирает, — просто ответила Одри. — Обратного пути уже нет. Доктора сказали, что осталось несколько дней.
Беатрикс хотела взять ее за руку, пожалеть, как жалела своих питомцев, однако Одри сморщилась и подняла ладони, словно хотела защититься.
— Нет-нет, не прикасайся. Я могу рассыпаться, а нужно оставаться сильной и поддерживать Джона.
Лучше давай немного поговорим; в моем распоряжении всего несколько минут.
Беатрикс послушно сложила руки на коленях.
— Позволь чем-нибудь помочь, — тихо попросила она. Давай я посижу с мистером Феланом, а ты отдохнешь хотя бы часок.
Одри снова слабо улыбнулась:
— Спасибо, милая, не могу никого к нему пустить. Это мое место.
— А что, если подняться к леди Фелан?
Одри потерла глаза.
— Ты добра, как всегда. И все же не стоит, вряд ли ей сейчас нужна компания.
— Она вздохнула. — Кажется, свекровь с радостью умерла бы, лишь бы не оставаться без сына.
— Но ведь у нее есть еще один.
— Кристофера она не любит. Вся материнская нежность досталась Джону.
Беатрикс задумчиво посмотрела на большие напольные часы с маятником: они громко, неодобрительно тикали и, казалось, недоверчиво качали головой.
— Этого не может быть, — наконец произнесла она."
"— Тем не менее это так, — с грустной улыбкой возразила Одри. — Некоторые люди наделены бесконечным запасом любви — например, вся ваша семья.
А у других ресурсы ограничены. Любовь леди Фелан закончилась: чувств хватило только на мужа и Джона. — Она устало пожала плечами. — Но сейчас совсем не важно, любит ли свекровь Кристофера или нет. Теперь уже ничто не имеет значения.
Беатрикс опустила руку в карман и достала письмо.
— Это для капитана Фелана, — пояснила она. — От Пруденс.
С непроницаемым выражением лица Одри взяла конверт.
— Спасибо. Отправлю вместе с сообщением о состоянии Джона.
Бедный Кристофер... он так далеко.
Беатрикс задумалась, не лучше ли забрать письмо обратно. Сейчас не время говорить о расставании. Но с другой стороны, может быть, в тени огромной утраты маленькая боль пройдет незамеченной?
Одри внимательно посмотрела на подругу.
— Ты собираешься ему сказать? — негромко спросила она.
Беатрикс с подозрением прищурилась.
— О чем?
Вопрос был встречен раздраженным вздохом.
— Я не дурочка, Беа.
