Кристофер подошел, встал рядом на колени и обнял. Как только баллада закончилась, Беатрикс поднялась и послала певцам воздушный поцелуй.
— Спасибо, джентльмены. Никогда не забуду этот удивительный миг.
Один из офицеров не сдержался:
— Может быть, вы еще не знаете, миссис Фелан, но по свадебной традиции Стрелковой бригады каждый из членов почетной гвардии жениха имеет право получить благодарственный поцелуй молодой супруги. Своего рода пропуск в первую брачную ночь.
— Что за чушь! — добродушно рассмеялся Кристофер.
— Насколько мне известно, единственная свадебная традиция стрелков — как можно дольше оставаться холостыми.
— Но ты ее нарушил, старик, — парировали друзья.
— Что тут говорить, понять нашего капитана нетрудно, — заметил один из певцов. — Вы, миссис Фелан, подобны райскому видению.
— Прекрасны, как светлая луна, — добавил второй.
— Благодарю, — прервал комплименты Кристофер. — А теперь отправляйтесь-ка прочь, хватит обхаживать мою жену.
— Мы благородное дело начали, а тебе, Фелан, заканчивать, — заключил один из офицеров.
Пожелав молодоженам счастья, дружеская компания весело удалилась.
— Они забрали коня, — с улыбкой сообщил Кристофер, — а это означает, что ты полностью в моей власти. — Он повернулся к молодой супруге и приподнял лицо за подбородок, заставив посмотреть в глаза. — В чем дело? — Его голос смягчился. — Что случилось?
— Ничего. — В глазах Беатрикс застыли слезы. — Честное слово, все в порядке. Просто... я провела здесь немало часов, мечтая когда-нибудь оказаться рядом с тобой, но не могла поверить, что счастье действительно возможно.
— Наверное, все-таки немножко верила, — прошептал Кристофер, — иначе это чудо никогда не случилось бы. — Утешая, он привлек любимую и легко, словно успокаивая ребенка, погладил по волосам. — Знаешь, почему не прикасался к тебе с тех пор, как в знаменательный полдень ты вошла в библиотеку? Одна из причин заключается в том, что не хотел снова пользоваться твоей беззащитностью.
— А ты и не пользовался! — горячо запротестовала Беатрикс.
— Я сама к тебе пришла и отдалась по доброй воле.
— Да, знаю. — Кристофер поцеловал в висок. — Пришла и подарила себя — прекрасную, щедрую и такую страстную, что раз и навсегда уничтожила меня для других женщин. Но твой первый опыт получился не совсем правильным и гармоничным, и сегодня я готов компенсировать все, чего не смог дать в прошлый раз.
Чувственный голос обещал несказанные радости, и Беатрикс ощутила, как стремительно заливается краской.
