Инстинктивно пытаясь защитить лицо, Беатрикс подняла руки. Пришлось напомнить себе о необходимости дышать, а когда дыхание восстановилось, оказалось, что легкие не подчиняются и работают с трудом, словно после долгого быстрого бега. Непроницаемая, горячая стена мужественной силы возвышалась, отгородив ее от мира.
— Страшно? — прозвучал хриплый голос.
Не отводя огромных немигающих глаз, она покачала головой.
— А зря.
Рука властно легла на талию, а потом начала подниматься в медленной бесстыдной ласке.
Едва обнаружилось отсутствие корсета, как дыхание участилось. Ладонь своенравно исследовала беззащитную, прикрытую лишь тонкой тканью фигуру.
Кристофер прищурился и посмотрел сквозь ресницы. Лицо потемнело, а рука легла на грудь, повторяя мягкую округлость. Беатрикс уже едва стояла на ногах. Вот пальцы нашли плотную вершинку и бережно сжали.
— Последний шанс, — донесся сквозь туман глубокий гортанный голос. — Или уходите, или ложитесь в мою постель.
— А третьего не дано? — едва слышно пробормотала Беатрикс, тая от прикосновения.
Вместо ответа Кристофер с удивительной легкостью подхватил ее на руки, отнес к кровати и опустил. Не позволив пошевелиться, он навис над ней всей своей золотистой мощью.
— Подождите, — остановила Беатрикс. — Прежде чем совершить насилие, подарите хотя бы пять минут нормального разумного разговора. Только пять минут, не больше.
В серых глазах не мелькнуло даже намека на сочувствие.
— За разумным разговором надо было идти к другому мужчине.
Например, к вашему мистеру Читерингу.
— Его фамилия Чикеринг, — поправила Беатрикс. — К тому же он вовсе не мой и... — Она вновь ощутила на груди ладонь и нетерпеливо смахнула ее. — Перестаньте! Хочу всего лишь... — Кристофер упрямо потянулся к пуговицам на рубашке, и она обиженно воскликнула: — Что ж, отлично! Делайте что хотите! Может быть, потом удастся связно поговорить. — Она ловко перевернулась под его весом и улеглась на живот.
Кристофер замер и после долгого молчания спросил совсем другим, почти нормальным голосом:
— Что вы делаете?
— Пытаюсь облегчить вам задачу, — последовал сердитый ответ.
— Насилуйте на здоровье!
Опять наступила тишина, а потом последовал новый вопрос:
— А зачем легли лицом вниз?
— Потому что так надо. — Беатрикс посмотрела через плечо и с сомнением добавила: — Или нет?
На лице Кристофера отразилось смущение.
— Вам никто никогда не объяснял?
— Нет, но я читала об этом в книгах.
