Филипп медленно приблизился к мальчику, словно тот был диким зверем с острыми зубами, а не ребенком. Остановившись, стал его разглядывать.
Мальчик стоял на месте, глядя на принца огромными глазами.
– Пожалуйста, не ешьте меня, – попросил он.
– Я не голоден, – услышал Филипп собственное бессмысленное замечание.
Может, мальчик работает на кухне?
– Вы можете съесть Лайама, – вкрадчивым тоном предложил мальчик, будто был опытным дворцовым льстецом. – Он бегает быстрее меня, к тому же он еще и больше меня. Но только пока.
Я буду выше, когда вырасту, – пообещал он."
"– Ты не должен предавать друга. Это дело чести, молодой человек, – назидательно сказал принц.
– Чести? – переспросил ребенок просто для того, чтобы произнести слово, которое ему явно понравилось.
– Да. Это означает, что настоящий мужчина с гордостью делает то, что считает правильным, что он верен своим соотечественникам.
Ла Вея не оставляло ощущение, что этот темный коридор снится ему во сне. И было что-то такое в этом мальчике… как будто слово на кончике языка, которое никак не можешь вспомнить.
– А соотечественники – это кто?
– Соотечественники – это друзья и товарищи по оружию. Эти люди присматривают за тобой, когда ты идешь в бой, да и каждый день твоей жизни.
И почему только он начал читать ребенку лекцию с такой легкостью, как будто постоянно делал это?
– Мне бы хотелось иметь льва, – вдруг сказал мальчик.
– Конечно! Этого всем бы хотелось, – кивнув, согласился Филипп.
– И коня.
– Разумеется.
Его занесло в лабиринт разговора без компаса – это совершенно ясно.
Ребенок так и засиял:
– Так вы едите маленьких девочек вместо мальчиков, да? Я знаю, где можно найти много девчонок. В академии мисс Эндикотт. Они обычно чище мальчиков.
– Я отдаю предпочтение яблочным пирогам. Я в жизни не съел ни одного человека. Зато я ел долгоносиков. – Принц сообщил об этом с таким видом, словно показал ребенку свой козырь.
– Долго… – Приятная реакция. – А когда я стану побольше, то смогу звонить в церковный колокол сам, без помощников, – похвастался мальчик.
– Хорошая цель.
– Я тоже люблю яблочные пироги, – заявил мальчик. – А вы когда-нибудь спали в гамаке?
– Спал ли я в… О да, спал. – Принц начал подумывать о том, куда его может завести странный разговор. Он немного напоминал фехтование, но был куда менее опасным. – Я был матросом на большом корабле и спал на койке, но все мои матросы спали в гамаках.
– И мама говорит, что матросы спят в гамаках.
